מחוז אלברטה שבקנדה מציג את אספקת הדלקים המאובנים השופעת והזולה שלו כדי לפתות חברות טכנולוגיה לבנות בשטחו מרכזי נתונים עבור תעשיית ה-AI. המחוז שואף למשוך השקעות בגובה של כ-73 מיליארד דולר במרכזי נתונים. מהלך זה עלול לחבל בתוכנית של ממשלת קנדה לקשור בין פיתוח מרכזי נתונים חדשים לבין הרחבת השימוש באנרגיה נקייה.
קנדה היא יצרנית הגז הטבעי החמישית בגודלה בעולם, כאשר כ-60% מגיעים מאלברטה. בנוסף לעתודות הדלק, המחוז מתגאה באקלים קר שיכול לקזז את עלויות הקירור הגבוהות של תשתיות המחשוב ובשפע של קרקעות פנויות. כל אלו יכולים להפוך את תפעול מרכזי הנתונים למשתלם וזול בהרבה מאשר בארה"ב.
חברות הטכנולוגיה יכולות גם לייצר שוק חדש עבור מפיקי הגז הטבעי במערב קנדה, שסובלים כבר זמן רב מעודף היצע מתמשך, ואף נאלצו לעיתים לשלם ללקוחות כדי שייקחו מהם את הגז כשהמחירים הפכו לשליליים.
ההתנגשות עם יעדי האקלים של הממשל הפדרלי
מנגד, התרחבות מהירה של מרכזי נתונים באלברטה תפגע בתוכניות של קנדה להניע את מהפכת ה-AI באמצעות אנרגיה הידרואלקטרית נקייה, אנרגיות מתחדשות ואנרגיה גרעינית. אמנם גז טבעי כדלק מאובן הוא עדיין תורם לפליטת גזי חממה.
ראש הממשלה מארק קרני, הצהיר בעבר כי מרכזי הנתונים הקנדיים יופעלו באמצעות "חלק מהאנרגיה הנקייה ביותר בעולם". אסטרטגיית ה-AI של ממשלתו, שהוצגה ב-4 ביוני ומטרתה להאיץ את אימוץ הבינה המלאכותית במדינה, הדגישה כי למעלה מ-83% מרשת החשמל של קנדה מגיעים ממקורות מתחדשים ובעלי פליטה נמוכה.
כיום קיימים בקנדה רק חמישה מרכזי נתונים פעילים הדורשים הספק חשמלי של לפחות 50 מגה-וואט, המהווים הספק לצריכת אנרגיה של עיר קטנה. עם זאת, כמעט 100 מרכזים נוספים נמצאים בתהליכי תכנון, ו-90% מהם מתוכננים לקום באלברטה, שבה עצימות הפליטות של רשת החשמל גבוהה כמעט פי חמישה מהממוצע הלאומי, כך לפי מחקר של אוניברסיטת יורק.
מהירות החיבור מול הבטחות ירוקות
לענקיות טכנולוגיה רבות יש יעדי אקלים ופליטות מחמירים, מה שבתאוריה אמור להציב את רשת החשמל מבוססת הגז של אלברטה בעמדת נחיתות מול מחוזות קנדיים אחרים, כמו קוויבק, לה יש רשת הידרואלקטרית דלת פחמן.
שילוב של גז טבעי יחד עם טכנולוגיות ללכידת פחמן ואחסונו (CCS) – טכנולוגיה התופסת פליטות ומאחסנת אותן תת-קרקעית – יוכל בעתיד לסייע לחברות לשמור על יעדי האקלים שלהן.
החברות אמזון, אלפבית ומיקרוסופט כבר מפעילות מרכזי נתונים במרכז קנדה, אך בקנה מידה קטן בהרבה מאשר בארה"ב. אמזון השקיעה בשלושה פרויקטים של אנרגיה מתחדשת באלברטה, המסייעים להניע את מרכזי הנתונים הקיימים שלה.
חברת התשתיות האלברטנית Pembina Pipeline ושותפתה Kineticor צפויות לקבל החלטת השקעה סופית עד סוף חודש יוני לגבי הקמת תחנת כוח מבוססת גז בהספק של 900 מגה-וואט.
