החזרה של הנסיך הארי ומייגן מרקל לבריטניה החודש צפויה להחזיר אותם גם למרכז הסערה התקשורתית שממנה ניסו להתרחק. הדיווחים סביב האפשרות שמייגן תחזור לשחק, עוד לפני שאושרו המגעים, ממחישים את הכוח התקשורתי העצום של בני הזוג – כוח שיכול לספק להם חשיפה משמעותית, אך גם להפוך במהירות לאתגר עבור המותגים והפרויקטים שלהם.
מומחי מיתוג סבורים כי החזרה לבריטניה עשויה להיות עבורם הזדמנות לפתוח דף חדש, אך גם מבחן משמעותי ליכולתם להתמודד עם תשומת הלב הציבורית. הארי ומייגן מביאים איתם למותגים ולחברות בידור עניין תקשורתי עצום, דעות ציבוריות מקוטבות והרבה דרמה.
כלומר, גם אנשים שאוהבים אותם וגם אנשים שמתנגדים להם מייצרים סביבם תשומת לב. מבחינה מסחרית, זו יכולה להיות תכונה מאוד חזקה משום שהם מסוגלים להביא קהל וחשיפה, אבל יש לכך גם מחיר – כל צעד שלהם עלול להפוך במהירות לסיפור תקשורתי.
הפרדוקס הוא שהארי ומייגן יכולים להשתמש בפרסום שלהם כדי לקדם את העסקים והעמותות שלהם, אבל במקביל הם רוצים לשמור על פרטיות מסוימת. בבריטניה, לעומת זאת, הם מתמודדים עם פופולריות נמוכה יחסית, במיוחד בקרב הדורות המבוגרים, לפי נתוני YouGov.
מומחה יחסי הציבור מארק בורקובסקי אמר שלשניהם יש כוח תקשורתי משמעותי. גם אם אנשים מגיעים בגלל ביקורת או סקרנות, הם עדיין מגיעים – ולכן מותג, תוכנית או עמותה שעובדים איתם יכולים לקבל חשיפה גדולה.
הארי ומייגן עזבו את תפקידיהם המלכותיים לפני שש שנים ועברו לארה"ב, כאשר אחת הסיבות שהם ציינו הייתה הלחץ והמעקב האינטנסיבי מצד התקשורת. המטרה שלהם הייתה לבנות חיים וקריירות עצמאיים מחוץ למשפחת המלוכה, בין היתר באמצעות שיתופי פעולה מסחריים.
בשנים הראשונות לאחר שעזבו, הארי ומייגן סיפקו לתקשורת כמה סיפורים גדולים מאוד. בין היתר: ראיון עם אופרה וינפרי, סדרת דוקו בנטפליקס והאוטוביוגרפיה של הארי, "ספייר", שבאמצעותם הם מתחו ביקורת על משפחת המלוכה ועל התקשורת הבריטית. אלה הפכו אותם לדמויות מרכזיות בשיח הציבורי – אבל גם החריפו את היחס של חלק מהציבור הבריטי אליהם.
בורקובסקי אמר כי הביקורת החריפה של הארי ומייגן על משפחת המלוכה הכעיסה רבים בבריטניה, וציין כי סקר של YouGov מיולי הראה ש-64% מהמשיבים רוצים לשמור על מוסד המלוכה.
לדבריו, חלק מהציבור התקשה לקבל את העובדה שהארי יצא בביקורת נגד משפחת המלוכה שבה גדל. מאז שהזוג עזב את בריטניה, עסקת נטפליקס שדווחה בהיקף של כ-100 מיליון דולר צומצמה, ההסכם עם ספוטיפיי, שעליו דווח בהיקף של כ-20 מיליון דולר, הסתיים, ומותג הלייף-סטייל של מייגן, As Ever, התקשה להתרומם.
המשמעות היא שהקשיים העסקיים של הזוג הפכו בעצמם לחומר עבור העיתונים הבריטיים, שחלקם דיווחו על הכישלונות האלה באופן שמח או לעגני. כלומר, נוצר מעגל – הם מייצרים הרבה עניין תקשורתי, אבל אותו עניין יכול גם להעצים כל כישלון שלהם.
לדברי פאולין מקלארן, החזרה של מייגן לאנגליה יכולה ליצור סיפור חדש סביב המותג שלה. במקום שהמותג יתבסס רק על מייגן כדמות מפורסמת, הוא יכול לקבל זהות שמבוססת על סגנון החיים והתרבות האנגלית.
לדעתה, הדבר עשוי אפילו לרענן את המותג עבור הצרכנים האמריקאים. החזרה לבריטניה יכולה להיות יתרון מבחינת הסיפור והמיתוג בארה"ב, אבל דווקא בשוק הבריטי, שבו היחס אליה מורכב יותר, היא עלולה להתמודד עם התנגדות, ומכירה בבריטניה עשויה להוות אתגר עבורה.
בהתחלה מייגן נתפסה כחלק מסיפור כמעט מהאגדות – אישה אמריקאית שהצטרפה למשפחת המלוכה, אבל בהמשך היחסים עם התקשורת והציבור הידרדרו, והסיקור כלפיה הפך שלילי מאוד.
מייגן זכתה לסיקור שלילי במיוחד לאורך זמן, וייתכן כי הדבר השפיע גם על האינטרסים העסקיים שלהם. כלומר, התדמית הציבורית אינה רק עניין של פופולריות – היא יכולה להשפיע גם על היכולת שלהם לעשות עסקים.
מצד התומכים, הארי ומייגן היו זוג צעיר שנאלץ לעזוב את בריטניה כדי להימלט מסיקור שלילי, והם לא היו מוכנים לשחק לפי הכללים הישנים שבהם התקשורת ומשפחת המלוכה משתפות פעולה כדי להשאיר את המלוכה במרכז הסיפור הלאומי.
עם זאת, יש הטוענים כי הם מכרו את הסיפור המשפחתי שלהם למרבה במחיר, הרוויחו עשרות מיליוני ליש"ט מחשיפת פרטים על משפחתו של הארי, פגעו בעתיד מוסד המלוכה – ובמקביל דרשו פרטיות לעצמם. כך, אותם אירועים בדיוק נתפסים בצורה הפוכה לחלוטין בהתאם לעמדה כלפי הארי ומייגן.
בנוסף, הארי גם תבע בשנים האחרונות כמה מהצהובונים המרכזיים בבריטניה, בטענה לפגיעה בפרטיות. הדבר מוסיף עוד שכבה למערכת היחסים המורכבת שלו עם התקשורת הבריטית – מצד אחד, הוא זקוק לתקשורת ולחשיפה כדי לקדם את הפעילות שלו, ומצד שני, הוא מנהל מאבקים משפטיים נגד חלק מהגופים שמסקרים אותו.
מומחי מיתוג סבורים כי חזרה של מייגן למשחק, במיוחד על הבמה, עשויה לסייע לה לשנות את הנרטיב סביבה ולבנות תדמית חדשה המתמקדת בקריירה. עם זאת, בשל מידת הפרסום שלה, יהיה לה קשה להיעלם בתוך תפקיד ולהיתפס פשוט כשחקנית.
במקביל, הארי ומייגן עדיין מחזיקים בכוח תקשורתי משמעותי ויכולים למשוך קהל וחשיפה למותגים ולעמותות שאיתם הם עובדים, אך יידרשו להתמודד מחדש עם הסיקור האינטנסיבי. לדבריו של מומחה יחסי הציבור מארק בורקובסקי, אם השניים יקבלו עצות טובות ויקיפו את עצמם באנשים הנכונים, "העתיד שלהם נראה מבטיח".
