נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ונשיא סין שי ג'ינפינג צפויים לשוחח במהלך השבוע, בניסיון למנוע קריסה מוחלטת של הסכם הסחר שהושג בין המדינות בחודש שעבר בז'נבה. כך מסר ביום שני גורם בכיר בבית הלבן. ההכרזה הגיעה לאחר שבוע של שורת האשמות, צעדים חד-צדדיים ותגובת שווקים מתוחה, שהעידו על כך שההסכמות שהושגו עומדות בפני סכנה ממשית.
ההסכם בין ארצות הברית לסין כלל הורדת המכסים המאסיביים שהוטלו באפריל: הצד האמריקני הפחית את המכסים מ-145% ל-30%, והצד הסיני הוריד מ-125% ל-10%. שני הצדדים התחייבו לפעול נגד חסמים לא-מכסים, לקדם ייצוא של מינרלים חיוניים, ולהימנע מהצהרות פומביות חריפות. עם זאת, כבר לאחר פחות מחודש נרשמה התרופפות הדרגתית במחויבויות, שהובילה למשבר הנוכחי.
ביום שישי כתב הנשיא טראמפ ברשת Truth Social: "סין, אולי לא במפתיע, הפרה לחלוטין את ההסכם איתנו. נגמר עידן האדיבות". הדברים נאמרו במקביל להודעת ממשל סין, לפיה ארצות הברית היא זו שפועלת בניגוד להסכם – בין השאר בהפסקת מכירת תוכנות עיצוב לשבבים, בהגבלות על שבבים סיניים ובשלילת אשרות מסטודנטים סינים.
כפי שמציינים מומחים, מדובר בפער עמוק בין הגישות: ממשל טראמפ נוטה להשתמש באמצעים כלכליים חריפים כאמצעי לחץ, בעוד שסין מקפידה לנהל את ההבנות ברמה הטכנית טרם מעורבות נשיאותית. כעת, על אף ההבדלים, מתברר שהחלטות קריטיות דורשות מעורבות ישירה של טראמפ ושל שי.
שר האוצר האמריקני סקוט בסנט אמר ביום חמישי כי השיחה בין המנהיגים היא "צעד חיוני לשחרור הקיפאון", בעוד שראש המועצה הלאומית לכלכלה קווין האסט הביע אופטימיות זהירה: "שני הצדדים הביעו נכונות לדבר – אך יש להיות מוכנים לכל תרחיש".
ההשלכות הכלכליות כבר ניכרות. בפתיחת שבוע המסחר ביום שני נרשמו ירידות במדדים המרכזיים, ברקע לחששות מפני חידוש מלחמת הסחר. במקביל, הכריז טראמפ ביום שישי בעצרת בפיטסבורג כי ארצות הברית תכפיל את מכסי הפלדה והאלומיניום מ-25% ל-50%, החל מיום רביעי, בטענה שמדובר במהלך שיחזק את הייצור המקומי.
השיחה הצפויה בין טראמפ לשי – אם תתקיים – עשויה לסמן נקודת מפנה. אך כל עוד אין מסמך מפורט ומוסכם, נראה שהשיחות נותרות שבירות, רוויות אי-אמון ומושפעות מהאווירה הציבורית והפוליטית בשתי המדינות. הדינמיקה בין וושינגטון לבייג’ינג ממשיכה להיות תנודתית, ואיתה גם הוודאות הכלכלית סביב הסחר העולמי.
