בפגישה שנייה ביומיים, ייפגשו היום בלונדון בכירים מממשלות ארצות הברית וסין, במטרה לנסות לגבש הבנות בנוגע לבקרות היצוא שמטילה בייג’ין – נושא שמעיב על השווקים העולמיים ומעורר דאגה באשר ליציבות שרשראות האספקה.
הפגישה מתקיימת בלנקסטר האוס, מבנה ממשלתי בעל אופי סמלי בלב לונדון, שבו נערכו בעבר שיחות דיפלומטיות רמות דרג. את המשלחת האמריקנית מובילים שר האוצר סקוט בסנט, שר המסחר הווארד לוטניק ונציג הסחר של ארצות הברית ג'יימיסון גריר. מצד סין משתתפים סגן ראש הממשלה הוא ליפנג, שר המסחר וואנג ונטאו, וסגן השר לי צ’נגאנג – שמכהן גם כנציג הסחר הבינלאומי של בייג’ין.
עיקר המחלוקת נוגעת למגבלות היצוא שהטילה סין על חומרים הנדרשים לייצור תעשיות מתקדמות, ביניהן מגנטים מבוססי מינרלים חיוניים. מדובר ברכיבים חיוניים לייצור מנועים לרכב חשמלי, מערכות ניווט בלוויינים, מכשירים רפואיים ותעשיות ביטחוניות. לסין שליטה של כ-90% על אספקת המגנטים הללו, ולפיכך כל מגבלה שהיא מטילה משפיעה על שרשראות האספקה הגלובליות.
בשבוע שעבר פרסמה רשות המכס של סין נתונים רשמיים המצביעים על ירידה חדה של 34.5% ביצוא הסיני לארצות הברית בחודש מאי – הצניחה הגדולה ביותר מאז פברואר 2020, אז החלה מגפת הקורונה. גורמים אמריקניים מסרו כי הירידה נובעת בין היתר מהמגבלות הסיניות, אך גם מהאטה בצריכה בארצות הברית. למרות זאת, מדדי האינפלציה ושיעורי האבטלה האמריקניים לא הציגו תנודות חריגות בינתיים.
על רקע זה, נוכחותו של שר המסחר הווארד לוטניק – שאינו נוהג להשתתף בשיחות הסחר הרשמיות – נתפסת כביטוי לחשיבות יוצאת הדופן שמייחס הממשל לנושא בקרות היצוא. לוטניק עומד בראש הרשות האמריקנית שמפקחת על אכיפת חוקי הפיקוח על סחר וייצוא טכנולוגיות רגישות.
הפגישה הנוכחית מתקיימת כהמשך להסכם שנחתם בין המדינות בג’נבה ב-13 במאי, ובמסגרתו הוסכם על תקופת רגיעה של 90 יום במסגרתה יבוטלו חלק מהמכסים ההדדיים ויתקיימו דיונים אינטנסיביים לגיבוש פתרון ארוך טווח. עם זאת, מאז נחתם ההסכם, התעוררו חילוקי דעות בין הצדדים בנוגע ליישומו, כאשר ארצות הברית האשימה את סין בפעולה חד-צדדית בנוגע להיקף וסוגי החומרים שעליהם הוטלו מגבלות.
ביום שישי האחרון, ארבעה ימים לפני פתיחת הפגישה הנוכחית, התקיימה שיחה טלפונית בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג’ינפינג – שיחה ראשונה מאז השבעתו של טראמפ לכהונה בינואר. טראמפ מסר לאחר השיחה כי נשיא סין התחייב לחדש את משלוחי המינרלים באופן זמני. רויטרס דיווחה כי סין אכן העניקה רישיונות יצוא לשלוש מהחברות האמריקניות המרכזיות בתחום הרכב.
לצד התקווה להפשרת המתיחות, נותרו איומים כלכליים ממשיים. יצרנים בתחום הרכב והתעופה מעריכים כי ללא הסרת המגבלות, ייגרם עיכוב משמעותי בפיתוח מוצרים חדשניים. חברות טכנולוגיה בארצות הברית ביקשו מהממשל לנקוט באמצעים שיבטיחו את המשכיות הייבוא, לרבות בחינה של ייצור עצמאי חלופי – אך מומחים טוענים כי הקמת תשתיות כאלה תארך שנים.
