העימות הכלכלי בין וושינגטון לבייג'ינג מגיע לנקודת רתיחה: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע ביום שישי כי החל מה-1 בנובמבר יוטל מכס חדש של 100% על מוצרים סיניים – "מעבר לכל מכס קיים כיום", מהלך שמסמן הסלמה דרמטית במלחמת הסחר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
בפוסט שפרסם ברשת Truth Social כתב טראמפ כי "סין נוקטת עמדה תוקפנית במיוחד בסחר", לאחר ששלחה "מכתב עוין במיוחד לעולם", שבו הודיעה כי בכוונתה להחיל החל מ-1 בנובמבר מגבלות ייצוא נרחבות על כמעט כל מוצר מתוצרתה ואף על מוצרים שאינם מיוצרים בתחומה. לדבריו, מדובר במהלך "בלתי מתקבל על הדעת במסחר הבינלאומי, ובחרפה מוסרית ביחסים בין מדינות".
טראמפ הדגיש כי ייתכן שהמכסים החדשים ייכנסו לתוקף אף מוקדם יותר "בהתאם לצעדים נוספים שתנקוט סין". מוקדם יותר באותו יום הוא תקף את נשיא סין שי ג'ינפינג וטען כי אין עוד טעם להיפגש עמו בפסגת APEC שתתקיים בדרום קוריאה בהמשך החודש. "לא דיברתי עם הנשיא שי כי לא היה בכך צורך", כתב טראמפ. “"החלטה הזו הפתיעה לא רק אותי, אלא את כל מנהיגי העולם החופשי".
אף על פי שבתחילה הצהיר כי הפגישה "כבר לא רלוונטית", מאוחר יותר ריכך את הטון ואמר לכתבים: "לא ביטלתי, אבל לא בטוח שהיא תתקיים. אני אהיה שם בכל מקרה, אז אולי ניפגש".
הצעדים האחרונים של בייג׳ינג – הרחבת הפיקוח על ייצוא מתכות נדירות והחמרת המגבלות על שימוש בטכנולוגיות כרייה ומיחזור – נתפסים בוושינגטון כניסיון להפעיל לחץ על ממשל טראמפ ערב הפסגה, לאחר שהממשל האמריקני הרחיב בחודש שעבר את רשימת החברות הסיניות שבכפוף למגבלות ייצוא.
בכירי ממשל טראמפ נפגשו בימים האחרונים עם מנהלי חברות טכנולוגיה ומשאבים טבעיים במטרה לזרז את פיתוח תעשיית הכרייה המקומית ולהקטין את התלות בסין. לפי הדיווחים, הממשל השקיע כ-400 מיליון דולר בחברת MP Materials, יצרנית המתכות הנדירות היחידה בארה"ב ואף התחייב על רצפת מחירים ממשלתית שתגן עליה מפני תנודות השוק.
אולם, לפי הדיווחים בארה"ב, גורמים בממשל מודים כי "מדובר במאמץ שייקח זמן", ובינתיים ארצות הברית ובעלות בריתה נותרים פגיעים להשפעתה של בייג'ינג על שרשרת האספקה העולמית.
