בכירים באיחוד האירופי ובגוש מרקוסור בדרום אמריקה חתמו ביום שבת בפרגוואי על הסכם סחר חופשי, ובכך סללו את הדרך להסכם הסחר הגדול ביותר אי פעם של האיחוד לאחר 25 שנות משא ומתן.
ההסכם, שנועד להוריד מכסים ולהגביר את הסחר בין שני האזורים, חייב כעת לקבל את הסכמת הפרלמנט האירופי ולקבל אישור על ידי בתי המחוקקים של חברות מרקוסור – ארגנטינה, ברזיל, פרגוואי ואורוגוואי.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, ונשיא המועצה האירופית, אנטוניו קוסטה, הצטרפו לנשיאי מדינות מרקוסור בטקס שנערך אמש, למעט נשיא ברזיל לואיס אינסיו לולה דה סילבה, ששלח את שר החוץ שלו.
העסקה קיבלה אור ירוק מרוב מדינות אירופה בשבוע שעבר, למרות חששות מצד חקלאים וארגוני סביבה, החוששים מעלייה ביבוא זול של מוצרי דרום אמריקאיים ומעלייה בכריתת יערות.
נשיאת הנציבות האירופית, שנפגשה עם לולה לפני שנסעה לאסונסיון לחתימה, אמר שהעסקה תיצור את אזור הסחר החופשי הגדול בעולם. "הסכם זה שולח מסר חזק מאוד לעולם. הוא משקף בחירה ברורה ומכוונת. אנו בוחרים בסחר הוגן על פני מכסים. אנו בוחרים בשותפות פרודוקטיבית וארוכת טווח על פני בידוד", אמרה.
רגע לפני הטקס, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הבטיח להטיל מכסים הולכים וגדלים על שמונה מדינות אירופאיות אם ארצות הברית לא תורשה לרכוש את גרינלנד. "הסכם זה יסייע לשני הגושים שלנו לנווט בסביבה פוליטית סוערת יותר ויותר מבלי לנטוש את הערכים שלנו, ויסמן אבן דרך אמיתית בחיזוק הביטחון הכלכלי שלנו", אמר נשיא המועצה האירופית קוסטה.
בעוד שפקידים במרקוסור הביעו הסתייגויות לגבי תקנות מסוימות במסגרת ההסכם, לולה אישר ביום שישי בריו דה ז'ניירו כי הוא יפתח הזדמנויות גדולות יותר ויעודד סחר והשקעות נוספים עבור שני הצדדים.
ממשלת ברזיל מסרה בהצהרה כי העסקה "סמלית למאמציו של לולה להרחיב ולגוון את השווקים", והוסיפה כי הכלכלה הגדולה ביותר בדרום אמריקה מנהלת משא ומתן גם על הסכמים עם איחוד האמירויות הערביות, ווייטנאם וקנדה, בנוסף להרחבת הסכם העדפת מכסים עם הודו.
הסחר בין האיחוד האירופי למרקוסור, הכולל שוק של 700 מיליון איש, הגיע לשווי של 111 מיליארד אירו בשנת 2024. יצוא האיחוד האירופי מורכב בעיקר ממכונות, מוצרים כימיים וציוד תחבורה, בעוד שהיצוא של מרקוסור מרוכז במוצרים חקלאיים, מינרלים, עיסת עץ ונייר.
