חברות המדיה פרמאונט-סקיידאנס (Paramount Skydance) ו-האחים וורנר (Warner Bros) הודיעו על הסכמה משותפת להקפיא את מיזוג הענק המתוכנן ביניהן עד ליולי 2027.
ההחלטה התקבלה בצל תביעת הגבלים עסקיים פדרלית שהוגשה על ידי תובעים כלליים מ-12 מדינות בארה"ב (בהן קליפורניה וניו יורק), ולאחר ששופט פדרלי הורה על עצירת חירום זמנית של ההליכים.
ההקפאה הממושכת נועדה לאפשר לבית המשפט לדון לגופו של עניין בטענות כי האיחוד יפגע בתחרות, יעלה מחירים לצרכנים ויצמצם את כוחם של היוצרים בתעשיית הבידור.
השלבים הקודמים בסאגה
איחוד פרמאונט וסקיידאנס: הסאגה החלה בעסקת מיזוג מורכבת בין סקיידאנס לאולפני פרמאונט, שכללה מאבקי שליטה ממושכים מול בעלי מניות ומנהלים.
ההצעה הראשונית של נטפליקס: במקביל, ענקית הסטרימינג נטפליקס הגישה הצעה משלה לרכישת נכסי האולפנים והסטרימינג של האחים וורנר ואף הגיעה עמה להסכם ראשוני.
קרב ההצעות והניצחון של פרמאונט: פרמאונט-סקיידאנס לא ויתרה והגישה הצעת רכש גבוהה בהרבה במזומן. לאחר שדירקטוריון האחים וורנר קבע כי הצעת פרמאונט עדיפה, נטפליקס החליטה לפרוש ממרוץ הרכישה – אך יצאה ממנו עם דמי ביטול בסך 2.8 מיליארד דולר ששולמו לה בעקבות הפרת ההסכם המקורי.
האור הירוק מהרגולטורים: לאחר שנטפליקס יצאה מהתמונה, המשיכה פרמאונט בהשלמת העסקה בשווי 110 מיליארד דולר. העסקה קיבלה את אישור משרד המשפטים האמריקאי והאיחוד האירופי (לאחר שהתחייבה לשינויים במודל הפצת הסרטים).
ענקית סטרימינג ואולפני קולנוע משולבים
אם וכאשר העסקה תצא לפועל, היא צפויה ליצור ענקית מדיה בעלת היקף חסר תקדים. האיחוד יקבץ תחת קורת גג אחת שניים משירותי הסטרימינג המובילים בעולם – HBO Max ו-Paramount+ – לצד שניים מאולפני הקולנוע והטלוויזיה הגדולים והוותיקים בהוליווד ורשתות שידור מרכזיות.
בדיוק בגלל הממדים הללו, המהלך נתקל כעת בהתנגדות חריפה. מעבר לתביעת 12 המדינות, גילדת התסריטאים של אמריקה (WGA) וארגוני צרכנים הגישו עתירות נפרדות, בטענה כי ריכוזיות כה גדולה תפגע במגוון התוכן ותקטין את ההיצע בשוק.
"נתיב ישיר למשפט"
בפרמאונט-סקיידאנס מנסים לשדר עסקים כרגיל ומבהירים כי הדחייה תאפשר להם להוכיח את צדקתם: "זהו נתיב ישיר למשפט המבוסס על ראיות, שיוכיח כי העסקה טובה לתחרות, לצרכנים ולציבור היוצרים", מסרה החברה לעיתון הוושינגטון פוסט.
מנגד, אנליסטים בשוק המדיה מעריכים כי הדחייה הארוכה עד 2027 מציבה סימן שאלה מורכב מעל המיזוג. גם אם החברות ינצחו בבית המשפט, המאבק הממושך יהפוך את הדרך לאחת המכירות הגדולות בהיסטוריה של הוליווד ליקרה ומסובכת בהרבה.
