חבר מושבעים בקליפורניה קובע כי אילון מאסק הטעה משקיעי טוויטר במהלך התקופה שקדמה לרכישת החברה בעסקה בהיקף של 44 מיליארד דולר. ההכרעה מגיעה במסגרת תביעה ייצוגית שהוגשה כבר בשנת 2022, זמן קצר לאחר השלמת העסקה, שבמסגרתה רכש מאסק את הרשת החברתית, שלימים שינה את שמה ל-X.
לפי פסק הדין, חבר המושבעים מצא כי ציוצים ופרסומים של מאסק מחודש מאי 2022, בהם הטיל ספק בהיקף החשבונות המזויפים בפלטפורמה היו "כוזבים או מטעים באופן מהותי", והשפיעו על מחיר מניית החברה. בעקבות אותם פרסומים, מניית טוויטר צנחה בכ-10% ביום מסחר אחד.
עם זאת, חבר המושבעים קבע כי למרות ההטעיה, מאסק לא פעל במסגרת "תרמית מכוונת" רחבה להונאת משקיעים – נקודה שעשויה להיות קריטית בהמשך ההליך המשפטי ובהיקף הפיצויים.
התובעים, שכללו משקיעים פרטיים וסוחרי אופציות, טענו כי מאסק ניסה ללחוץ על הנהלת טוויטר להסכים למחיר נמוך יותר מהצעתו המקורית (54.20 דולר למניה), בין היתר על רקע ירידות במניית טסלה, מה שהיה עשוי לחייב אותו למכור מניות נוספות כדי לממן את העסקה.
לטענת עורכי הדין של התובעים, הנזק הכולל למשקיעים עשוי להגיע עד 2.6 מיליארד דולר – סכום המבוסס על הערכות בתקשורת האמריקנית לגבי השפעת התבטאויותיו של מאסק על מחיר המניה בתקופה הרלוונטית.
מנגד, עורכי דינו של מאסק מסרו לתקשורת כי מדובר ב"מהמורה בדרך" לבד, והדגישו כי בכוונתם לערער על פסק הדין. לדבריהם, התבטאויותיו של מאסק נשענו על חששות לגיטימיים בנוגע להיקף הבוטים והחשבונות המזויפים בפלטפורמה, ולא נועדו להטעות את המשקיעים.
ההליך המשפטי, המכונה Pampena v. Musk, צפוי להיכנס כעת לשלב קביעת מנגנון הפיצויים, שיימשך כשלושה חודשים, ולאחריו יוכלו המשקיעים להתחיל להגיש תביעות לקבלת פיצוי.
למרות ההשלכות המשפטיות, ההשפעה הכלכלית הישירה על מאסק צפויה להיות מוגבלת יחסית, נוכח הונו האישי, המוערך בכ-650 מיליארד דולר.
