בית משפט בניו מקסיקו פסק היום (שלישי) כי חברת מטא הפרה את חוקי הצרכנות של המדינה, לאחר שהתביעה של התובע הכללי של ניו מקסיקו טענה כי החברה הטעתה משתמשים לגבי הבטיחות בפלטפורמותיה: פייסבוק, אינסטגרם ו-וואסטאפ ואפשרה ניצול מיני של ילדים. על פי החלטת המושבעים, החברה תשלם 375 מיליון דולר קנס אזרחי.
הדובר של מטא מסר: "אנו סבורים כי פסק הדין שגוי ונערער עליו. אנו משקיעים רבות בשמירה על בטיחות המשתמשים ומבהירים את האתגרים בזיהוי והסרה של גורמים מזיקים או תוכן מזיק."
המקרה מסמן את פסק הדין הראשון של מושבעים בטענה זו נגד מטא, שמציבה את החברה בפני אתגר רחב יותר בנוגע להשפעת הפלטפורמות שלה על בריאות הנפש של צעירים.
התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז, האשים את החברה בכך שאפשרה למבוגרים להגיע ללא הגבלה לילדים ולהתחבר איתם, מה שלעתים הוביל להתעללות בעולם האמיתי ולסחר בבני אדם. מטא דחתה את ההאשמות וטענה כי קיימות אצלה אמצעי הגנה נרחבים להגנה על משתמשים צעירים.
במהלך השנים האחרונות התגברה הביקורת הציבורית על מטא בעקבות טיפול החברה בבטיחות ילדים ונוער, בעיקר לאחר עדויות של עובדים-לשעבר שהופיעו בפני הקונגרס ב-2021, שבהן נטען שהחברה ידעה על נזק אפשרי ממוצריה אך סירבה לפעול.
בנוסף, מטא מתמודדת עם אלפי תביעות נוספות נגד חברות מדיה חברתית שונות, הטוענות כי המוצרים שלהן תוכננו באופן מכוון להיות ממכרים לצעירים ולתרום למשבר בריאות הנפש הלאומי.
חלק מהתביעות דורשות פיצויים במיליארדי דולרים. החברה טוענת כי היא מוגנת מפני תביעות אלו לפי סעיף 230 לחוק התקשורת וסעיף חופש הביטוי בתיקון הראשון לחוקה האמריקאית, שמגנים בדרך כלל על אתרים מפני אחריות לתוכן שנוצר על ידי המשתמשים.
התביעה בניו מקסיקו צמחה מתוך מבצע סמוי שנערך ב-2023 על ידי משרדו של טורז, לשעבר תובע. במסגרת המהלך נוצרו חשבונות בפייסבוק ואינסטגרם שהתחזו למשתמשים מתחת לגיל 14. החשבונות קיבלו תוכן מיני מגילוי ונפגשו עם מבוגרים שביקשו תוכן דומה, מה שהוביל להגשת אישומים פליליים נגד מספר אנשים, על פי משרד התובע הכללי.
פסק הדין בניו מקסיקו מהווה אבן דרך משפטית משמעותית במאבק הציבורי והמשפטי מול חברות מדיה חברתית בנוגע לבטיחות צעירים ולתכנים מזיקים.
