עולם הכדורסל והכלכלה הופתע מהחלטתו של לברון ג'יימס לחתום על חוזה חדש בפילדלפיה 76'. ג'יימס, שהתרגל להרוויח סכומי עתק, הסכים לקיצוץ דרסטי בשכרו כדי להצטרף לקבוצה ששואפת לזכות באליפות ה-NBA.
החוזה החדש מעמיד את שכרו השנתי על כ-4 מיליון דולר בלבד, סכום שנחשב לזניח עבור שחקן במעמדו וביחס לחוזים הקודמים עליהם חתם לאורך הקריירה המפוארת שלו.
השכר הנמוך ביותר מאז עונת הרוקי
החוזה שנחתם הוא לשנתיים בשווי כולל של 8 מיליון דולר, והוא כולל אופציית שחקן לעונה השנייה. כדי להבין את עוצמת הוויתור הכלכלי, יש להסתכל על הנתונים מהעונה שעברה: במדי הלייקרס הרוויח ג'יימס כ-52.6 מיליון דולר. מדובר בירידה של יותר מ-90% בשכר הבסיס שלו, מהלך שהפתיע את הליגה. ההערכות המוקדמות היו כי ג'יימס יתפשר על שכר של לפחות 15 מיליון דולר לעונה.
מבחינה היסטורית, מדובר בשכר הנמוך ביותר של ג'יימס מאז שחתם על חוזה הרוקי שלו לפני יותר משני עשורים. לפי ניתוח של מומחי תקרת השכר, שכרו החדש יהווה רק כ-2.35% מתקרת השכר הכוללת של הליגה בעונת 2026/27.
הוויתור הזה נועד לאפשר לפילדלפיה לבנות סגל עמוק הכולל כוכבים כמו ג'ואל אמביד וג'יילן בראון, מבלי לחרוג מהמגבלות הכלכליות הנוקשות שמטילה הליגה על הקבוצות.
איך הוא יכול להרשות לעצמו?
למרות הקיצוץ החד, מצבו הכלכלי של ג'יימס נותר איתן. לאורך הקריירה הוא הרוויח קרוב ל-600 מיליון דולר ממשכורות, סכום שאליו מתווספות הכנסות של עשרות מיליוני דולרים מדי שנה מחסויות והשקעות.
היכולת שלו לוותר על עשרות מיליוני דולרים בחוזה הנוכחי נובעת מהעובדה שההכנסות שלו מחוץ למגרש מאפשרות לו להתמקד אך ורק בהישגים מקצועיים ובניסיון להוסיף טבעת אליפות נוספת לארון הגביעים שלו.
עם זאת, פילדלפיה עדיין ניצבת בפני אתגרים חשבונאיים כדי לעמוד בחוקי הליגה. הקבוצה נמצאת כיום בחריגה של כ-572 אלף דולר מעל רף השכר העליון, מה שיחייב אותה לבצע התאמות נוספות.
המועדון יידרש ככל הנראה לשחרר שחקן או לבצע טרייד כדי לפנות את המקום הנדרש בתקציב, ובכך להשלים את בניית הקבוצה השאפתנית שנועדה להחזיר את האליפות לעיר.
