ויליאם צ'יזולם וקבוצת משקיעים בהובלתו הגיעו להסכם לרכישת קבוצת ה-NBA בוסטון סלטיקס תמורת 6.1 מיליארד דולר. העסקה נתמכת על ידי קרן ההשקעות הפרטית Sixth Street, שהתחייבה להשקיע מעל מיליארד דולר בעסקה. מדובר במכירה היקרה ביותר בהיסטוריה של ה-NBA, כאשר העסקה נעשתה בשני שלבים, בהתאם לתוכנית של הבעלים הנוכחיים, משפחת גרוסבק.
צ'יזולם הוא שותף מנהל ומייסד משותף של Symphony Technology Group (STG), קבוצת השקעות פרטיות המתמקדת בטכנולוגיה, עם פורטפוליו של יותר מ-50 השקעות פעילות וסך נכסים מנוהלים בשווי של כ-10 מיליארד דולר. צ'יזולם נולד וגדל במסצ'וסטס ולמד באוניברסיטת דארטמות'. קבוצת המשקיעים כוללת גם את רוב הייל, משקיע נוכחי בסלטיקס, ואת ברוס א. ביל ג'וניור, נשיא חברת Related Companies.
הבעלים הנוכחיים של בוסטון סלטיקס רכשו את המועדון בשנת 2002 תמורת 360 מיליון דולר. לאחר שהובילו את הקבוצה להישגים רבים, כולל אליפות ה-NBA האחרונה ביוני האחרון, הם הודיעו ביולי על כוונתם למכור את הקבוצה כחלק מתכנון עיזבון משפחתי. משפחת גרוסבק הובילה את הקבוצה במשך למעלה משני עשורים, כאשר ויק גרוסבק, הבן, שימש כמושל הקבוצה וממשיך בתפקיד זה עד 2028, אז צפויה להתבצע יתרת העסקה ולהשלים את העברת השליטה.
העסקה החדשה נקבעה לאחר תהליך מכירה ממושך, שבו השתתפו מספר קבוצות רכישה, כולל בעלי קבוצת הבייסבול פילדלפיה פיליז, סטן מידלמן, קבוצת פרידקין והמשקיע הקיים סטיב פגליוקה, שנחשב למועמד מוביל בתחילת התהליך. בסופו של דבר, קבוצתו של צ'יזולם הגישה את ההצעה הגבוהה ביותר וזכתה בזכויות הבעלות.
העסקה הנוכחית משקפת את מגמת העלייה המתמשכת בערך קבוצות ספורט מקצועיות, במיוחד ב-NBA. בעבר, מכירת פיניקס סאנס בשנת 2023 למאט אישביה תמורת 4 מיליארד דולר הייתה השיא, אך רכישת הסלטיקס קובעת רף חדש של שווי קבוצה.
הסלטיקס נחשבים לאחד המועדונים האייקוניים ביותר בספורט האמריקאי, עם 18 אליפויות NBA, יותר מכל קבוצה אחרת בליגה, פרט ללוס אנג'לס לייקרס. הם משחקים ב-TD Garden, אולם שאינו בבעלותם, אלא בבעלות חברת Delaware North, הנשלטת על ידי משפחת ג'ייקובס, בעלי קבוצת ההוקי בוסטון ברואינס. למרות זאת, הקבוצה ממשיכה להיות כוח דומיננטי בליגה ולהניב רווחים משמעותיים ממכירת כרטיסים, חסויות וזכויות שידור.
אחד האתגרים המרכזיים של צ'יזולם כבעלים החדש יהיה להתמודד עם תקציב שיא והוצאות מס יוקרה עצומות. כוכבי הקבוצה, ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון, מחזיקים בחוזים הגדולים ביותר בתולדות ה-NBA, כאשר טייטום חתם בשנה שעברה על חוזה לחמש שנים בשווי 315 מיליון דולר, ובראון בחוזה לחמש שנים בשווי 304 מיליון דולר. בעונת 2025-26 צפוי שכר השחקנים לחצות את רף ה-200 מיליון דולר, מה שיוביל לתשלום מס יוקרה חסר תקדים ב-NBA.
שחקני הסלטיקס, מצדם, מקווים שהבעלות החדשה תאפשר יציבות ארגונית והמשכיות במערכת שנבנתה בשנים האחרונות. ג'ייסון טייטום הביע אמון במקבלי ההחלטות ובהנהגת המועדון, והביע תקווה כי הבעלות החדשה תשמר את התרבות המנצחת של הקבוצה.
קבוצת ההשקעות Sixth Street, שהשקיעה מעל מיליארד דולר בעסקה, מחזיקה במספר השקעות ספורטיביות נוספות, כולל אחזקות בקבוצת הכדורגל ריאל מדריד, מועדון הנשים Bay FC מה-NWSL והשקעות במועדון ה-NBA סן אנטוניו ספרס. הקרן מצטרפת לשמות גדולים אחרים מתחום ההון הפרטי שמרחיבים את פעילותם בעולם הספורט, כולל Arctos Partners, המחזיקה אחזקות במספר קבוצות NBA, ו-Blue Owl, שמחזיקה במניות באטלנטה הוקס, מינסוטה טימברוולבס וסקרמנטו קינגס.
את תהליך המכירה של בוסטון סלטיקס הובילו החברות הפיננסיות BDT & MSD ו-JPMorgan Chase, כאשר ג'ורדן פארק שימש כיועץ למשפחת גרוסבק.
העסקה עדיין ממתינה לאישור מועצת המנהלים של ה-NBA, אך ההערכה היא שהיא תושלם ללא עיכובים משמעותיים. עם רכישת הסלטיקס, צ'יזולם יהפוך לאחד מהבעלים החזקים ביותר בעולם הספורט, כאשר הוא מצטרף לרשימת בעלי קבוצות פרטיים שמנהלים קבוצות NBA בתמיכת הון פרטי.
כזכור, רכישה משמעותית שהתקיימה בשנה החולפת הייתה של המיליארדרית הישראלית מרים אדלסון שרכשה את קבוצת דאלאס מאבריקס תמורת 3.5 מיליארד דולר, והקבוצה הגיעה עד לגמר ה-NBA, שם ספגה הפסד מול בוסטון סלטיקס.
