נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הלילה (שני) כי גיבש קבוצת רוכשים אמידים, אשר הביעו הסכמה לרכוש את הפעילות האמריקאית של אפליקציית הסרטונים TikTok מידי חברת ByteDance הסינית. במהלך ראיון לרשת Fox News, הדגיש טראמפ כי זהות הרוכשים תיחשף בתוך כשבועיים, וכי העסקה צפויה להיות תלויה באישור נשיא סין שי ג'ינפינג.
הצהרת טראמפ מגיעה לאחר חודשים של מתיחות מוגברת סביב מעמדה של TikTok בארצות הברית. האפליקציה, הנחשבת לפלטפורמה בעלת קהל צעיר עצום והשפעה תרבותית רחבה, עומדת במוקד עימות בין וושינגטון לבייג’ינג בשל חששות בנוגע לשמירת פרטיות המשתמשים ולשאלת גישה ממשלת סין למידע אישי.
החוק האמריקאי שהועבר ב-2024, בשם "חוק הגנת נתוני המשתמשים מטכנולוגיות זרות", מחייב את ByteDance למכור את הפעילות בארצות הברית או להשבית את TikTok לחלוטין. החוק נחקק לאחר דיונים ממושכים בסנאט ובבית הנבחרים, שבהם טענו חברי קונגרס משתי המפלגות כי קיימת סכנה למידע אישי של עשרות מיליוני אמריקאים.
למרות הלחץ, טראמפ כבר האריך שלוש פעמים את המועד האחרון למכירה – שהוגדר תחילה לינואר השנה – בטענה שיש לאפשר משא ומתן מסודר על עסקה שתשמור על פופולריות הפלטפורמה ועל משרות הקשורות להפעלתה. בתחילת החודש הוא חתם על מזכר המאריך את המועד האחרון ל-17 בספטמבר, מתוך תקווה שהמו”מ יבשיל להסכם.
במהלך האביב האחרון, נוהל משא ומתן מתוח ליצירת חברה אמריקאית חדשה שתנהל את TikTok ותהיה בשליטה של משקיעים מארצות הברית. עם זאת, המהלך נבלם לאחר שסין אותתה כי לא תאשר העברת טכנולוגיות הקשורות לאלגוריתם ההמלצות של האפליקציה, מה שנתפס בוושינגטון כהתערבות פוליטית.
טראמפ אמר בראיון כי הוא מאמין שהפעם בייג’ינג תאפשר את העסקה. "יש לנו קונים, אגב", ציין הנשיא. "אני חושב שנצטרך את אישור סין. אני חושב שנשיא שי כנראה יאשר זאת".
המהלך הנוכחי נתפס כניסיון לסיים את הסאגה המשפטית סביב TikTok, שנמשכת מאז הקדנציה הקודמת של טראמפ. האפליקציה, שהוערכה בשווי עשרות מיליארדי דולרים, נחשבת לאחת הפלטפורמות היחידות שהצליחה לשמור על שיעורי שימוש גבוהים גם לאחר איומי איסור והגבלות רגולטוריות.
הנשיא הזכיר כי הרשת מילאה תפקיד מרכזי בקמפיין הבחירות לנשיאות שנערכו בנובמבר האחרון, בעיקר בהגעה לקהלים צעירים, בני 18–29. בצל מערכת הבחירות הקרובה לקונגרס, גורמים פוליטיים בארצות הברית מעריכים שהמשך הפעילות של האפליקציה הפופולרית הפך לנושא בעל השלכות ציבוריות רחבות.
