טיקטוק מתכננת להשיק אפליקציה חדשה בארצות הברית ב-5 בספטמבר, צעד שמגיע במקביל לניסיונות מכירה מתמשכים של פעילות החברה במדינה, על רקע לחצים רגולטוריים מתמשכים מצד ממשל טראמפ. לפי פרסום באתר The Information ואישוש בכתבות נוספות של הוול סטריט ג'ורנל, הגרסה החדשה – שנושאת את השם הפנימי M2 – תחליף באופן הדרגתי את האפליקציה הקיימת ותאפשר לחברה להמשיך לספק שירות למאות מיליוני משתמשים בארצות הברית, גם אם לא תאושר עסקת המכירה עד המועד האחרון שנקבע.
האפליקציה הפופולרית, המופעלת על ידי חברת ByteDance שבסיסה בסין, עומדת בפני דדליין לסיום החזקה זרה בפעילות האמריקאית עד 17 בספטמבר, לאחר שהנשיא טראמפ העניק הארכה של 90 ימים. בהיעדר עסקה עם משקיעים אמריקאים, תיאסר הפעלת טיקטוק בארצות הברית בהתאם לחוק Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act, שנכנס לתוקף בינואר האחרון.
על פי The Information, השקת M2 תוכננה מראש כתוכנית גיבוי כדי להבטיח המשכיות ועמידה במגבלות החוק. לפי המתווה שפורסם, עם השקתה ב-5 בספטמבר, תוסר בהדרגה הגרסה הנוכחית של טיקטוק מחנויות האפליקציות, וצפוי כי במרץ 2026 תחדל לחלוטין מלתפקד עבור המשתמשים האמריקאים. ByteDance נמנעה עד כה מלהגיב רשמית על פרטי ההשקה או אופן ההגירה של המידע בין שתי הגרסאות.
במקביל, נמשכים מגעים למכירת רוב הבעלות בטיקטוק למשקיעים מארצות הברית. בין הקבוצות המתעניינות Oracle Corporation – שבראשה עומד לארי אליסון – אמזון וקבוצת משקיעים בראשות פרנק מקורט, לשעבר בעלי קבוצת הבייסבול לוס אנג'לס דודג'רס. קבוצת מקורט הצהירה כי בכוונתה לכלול בהשקעה גם את היזם קווין או'לירי, מוכר לציבור מתוכנית "Shark Tank".
הנשיא טראמפ, שהתייחס לנושא במסיבת עיתונאים ביום שישי האחרון, ציין כי "העסקה קרובה מאוד", אך סירב לציין מי מהחברות צפויה להוביל את הרכישה. טראמפ הוסיף: "אני חושב שהעסקה טובה לסין וטובה לנו. זה הרבה מאוד כסף." על פי הערכות אנליסטים, גם אם המכירה תתבצע, היא לא צפויה לכלול את העברת האלגוריתם – מנגנון ההמלצות המרכזי של טיקטוק – שנחשב לנכס ייחודי ובעל ערך רב.
בעקבות הוודאות הנמוכה, יוצרי תוכן רבים בארצות הברית החלו לפזר את פעילותם גם בפלטפורמות כמו אינסטגרם רילס ויוטיוב שורטס, מתוך חשש שהשינויים המבניים יובילו לירידה בחשיפה או אפילו להשבתה מלאה של השירות לתקופה מסוימת. גם אם תושלם העסקה, המעבר לגרסה החדשה ידרוש פתרונות טכניים לניוד הנתונים ושימור חוויית המשתמש הקיימת.
לפי דיווחי הוול סטריט ג'ורנל, גורמים בממשל הסיני צפויים לדרוש אישור רשמי לפני שכל עסקה תצא אל הפועל, נוכח רגישות האלגוריתם ומעמדה האסטרטגי של ByteDance. בינתיים, הנשיא טראמפ מתכנן לפגוש את נציגי הממשל הסיני לשיחות נוספות בנושא העסקה כבר בשבוע הקרוב.
