משרד האנרגיה בוחן אפשרות להרחיב באופן משמעותי את הפקת הגז הטבעי ממאגר לוויתן ולאפשר הגדלת הייצוא. לשם כך הממונה על הנפט במשרד האנרגיה והתשתיות העביר לבעלי שותפות לוויתן, לבקשתן, מסמך ובו אינדיקציה לכמות הגז הטבעי הנוסף אותו יוכלו לייצא מהמאגר. בעקבות ההודעה, עם פתיחת המסחר הבוקר (רביעי), מניות רציו וניו-מד אנרג'י, השותפות עם שברון במאגר לוויתן מזנקות בכ-7%.
אינדיקציה זו ניתנה כחלק מבחינת האפשרות להרחבה משמעותית של כושר ההפקה מהמאגר, מכ-12 BCM לשנה כיום ל-21 BCM לשנה בעתיד – היקף השווה כמעט לכלל צריכת הגז הטבעי השנתית של ישראל. הרחבה זו תסייע במידה ניכרת בהגדלת היצע הגז הטבעי במשק המקומי ותניב הכנסות נוספות למדינה בהיקף של מיליארדי שקלים.
הכמות שציין משרד האנרגיה היא נגזרת של הכללים הקבועים בהחלטות הממשלה בעניין יצוא הגז הטבעי, של עבודת מטה סדורה אשר בחנה את צרכי המשק הישראלי ב- 25 השנים הקרובות ובהתבסס בין היתר על תחזיות הביקוש לגז טבעי כפי שהוצגו על ידי חברת נגה ורשות הגז הטבעי במשרד האנרגיה והתשתיות. בעת הזו, ולאחר הבדיקות המדוברות, תוספת הגז הטבעי לייצוא תעמוד על 118 BCM.
מעבר לתוספת הכמות שאושרה, ציין הממונה במכתבו כי ככל שיינתן היתר ייצוא, יתכן ויכלול התניות נוספות שקשורות להבטחת אספקת הגז הטבעי למשק הישראלי, בשלל סיטואציות עתידיות.
בנוסף, וככל שבעלי המאגר ימצאו גז טבעי נוסף ויוכיחו להנחת דעתו של הממונה על הנפט במשרד האנרגיה והתשתיות כי היקף הגז הטבעי במאגר גבוה מהחישוב עד כה, הממונה ישקול הגדלת כמות היצוא בהתאמה לכמות הנוספת שתמצא ועד להיקף שלא יעלה על 145 BCM.
כאמור, אין מדובר על היתר יצוא ולא על הבטחה להיתר כזה, אלא על תשובה להליך בדיקה שנעשה על בסיס הנתונים הקיימים כיום בידי הגורמים הרלוונטיים במשרד האנרגיה והתשתיות.
שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן: "ברצוני לברך על עוד צעד חשוב לקראת הרחבת כושר ההפקה של הגז הטבעי בישראל, מה שיוביל להגברת הביטחון האנרגטי, פיתוח יכולות של המשק להתגבר על כלל האתגרים, חיזוק הקשרים הבין לאומיים של ישראל, וכמובן תרומה אדירה לכלכלה הישראלית ולהכנסות המדינה. אני מודה לצוות המקצועי בהובלת מנהל אוצרות טבע, רשות הגז הטבעי והלשכה המשפטית במשרד על עבודה מקצועית ורצינית, המאפשרת הבטחת אספקת גז טבעי לשנים קדימה וכן הרחבת יכולות ההפקה מהמאגר כבר בזמן הקרוב".
