האיחוד האירופי קנס את גוגל בסכום של 2.95 מיליארד אירו, כ-3.45 מיליארד דולר, בשל הפרת כללי התחרות בשוק הפרסום המקוון. לפי הנציבות, גוגל העדיפה באופן שיטתי את שירותי הפרסום שלה והעניקה לפלטפורמת AdX מעמד מרכזי, מהלך שהקנה לה יתרון מול מתחרים והקשה על מוציאים לאור לקבל תנאי שוק הוגנים.
הקנס הוא הרביעי שמוטל על גוגל באירופה מאז 2017. בעבר נקנסה החברה ב-4.3 מיליארד אירו, 2.42 מיליארד אירו ו-1.49 מיליארד אירו, בסוגיות שונות של פגיעה בתחרות. הפעם, ההליך נפתח בעקבות תלונה של מועצת המוציאים לאור באירופה, שטענה כי גוגל מונעת תחרות חופשית ומחלישה את ענף התקשורת התלוי בהכנסות מפרסום.
הנציבות קבעה כי גוגל פועלת בניגוד לכללים מאז 2014 ועד היום. החברה נדרשת להפסיק את "העדפת הבית" ולתקן את ניגודי העניינים תוך 60 ימים, ולאחר מכן יעמדו לרשותה עוד 30 ימים ליישום בפועל. אם לא תעמוד בדרישות, האיחוד עשוי לנקוט צעדים נוספים, לרבות בחינה של פירוק חלקי בפעילות.
ההחלטה לוותה במתיחות פוליטית וכלכלית בין בריסל לוושינגטון. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תקף את הצעד וכינה אותו "בלתי הוגן". הוא הזהיר כי ישקול לפתוח בהליך לפי סעיף 301 בחוק הסחר האמריקאי, המאפשר נקיטת צעדים נגד מדינות שמהלכיהן נתפסים כפוגעניים למסחר האמריקאי. טראמפ אף הצהיר כי יעלה את הנושא ישירות מול האיחוד האירופי.
בגוגל דחו את ההאשמות וטענו שהקנס "אינו מוצדק". החברה הודיעה כי תערער והזהירה שהצעדים שדורש האיחוד יקשו על עסקים קטנים ובינוניים ברחבי אירופה להפיק הכנסות מפרסום. לטענתה, שוק הפרסום מציע כיום מגוון רחב של חלופות ואין בסיס להאשמות בדבר שליטה מופרזת.
בצד האירופי נשמעו קולות שקראו לצעדים חריפים אף יותר. מועצת המוציאים לאור הביעה אכזבה מכך שלא נכלל צו לפירוק, ואמרה כי "קנס לבדו לא יתקן את העיוות". במקביל, מומחים למשפט ולתחרות הדגישו כי מדובר בצעד ראשון בלבד וכי ייתכן שהנציבות תידרש בהמשך לצעדים מבניים רחבי היקף.
הקנס מצטרף לשורת עימותים בין בריסל לענקיות טכנולוגיה אמריקאיות, ומסמן המשך למדיניות האירופית שמבקשת להחיל פיקוח הדוק על שווקים דיגיטליים, במיוחד בתחומי פרסום, מסחר מקוון ושירותי פלטפורמה.
