ג’רי גרינפילד, ממייסדי מותג הגלידות בן אנד ג'ריס, הודיע על פרישתו מהחברה לאחר קרוב לחמישה עשורים – זאת בעקבות עימות מתמשך עם חברת הענק יוניליוור, בעלת המותג, סביב התבטאויות הקשורות למלחמה בעזה.
במכתב פתוח שפורסם ברשת X על ידי שותפו, בן כהן, כתב גרינפילד כי "בלב כבד החלטתי שאיני יכול עוד, אחרי 47 שנה, להישאר עובד של בן אנד ג’ריס. לעמוד לצד ערכים של צדק, שוויון ואנושיות משותפת מעולם לא היה חשוב יותר, אך בן אנד ג'ריס הושתקה והודרה מחשש להכעיס את בעלי הכוח".
מגנום, חטיבת הגלידות של יוניליוור, מסרה כי היא "אינה מסכימה עם עמדתו של גרינפילד" וציינה שניסתה לנהל עמו ועם כהן "שיח בונה על חיזוק המיצוב הערכי של בן אנד ג'ריס בעולם". מניות יוניליוור נותרו ללא שינוי לאחר ההודעה.
החברה, שהוקמה ב-1978 על ידי כהן וגרינפילד בוורמונט, נמכרה ליוניליוור בשנת 2000 תמורת 326 מיליון דולר. במסגרת העסקה ניתנה למותג עצמאות יחסית – עם דירקטוריון עצמאי האמון על המשך "המשימה החברתית". אלא שבשנים האחרונות נרשמו חיכוכים הולכים וגוברים עם יוניליוור, במיוחד מאז 2021, אז הודיעה בן אנד ג'ריס על הפסקת מכירות ביהודה ושומרון.
מאז, החברה הגישה תביעות נגד יוניליוור בטענה כי זו מנסה להשתיק אותה, ואף כינתה את הלחימה בעזה "רצח עם". גרינפילד עצמו שימש בשנים האחרונות כשגריר המותג בלבד, ולא היה צד להליך המשפטי.
עזיבתו מתרחשת על רקע מהלך הפיצול של יוניליוור, שמכינה את מגנום להנפקה בנובמבר. גרינפילד ושותפו קראו בשבועות האחרונים להפריד גם את בן אנד ג'ריס מהחברה האם.
כהן עצמו לא הודיע על פרישה, אך גרינפילד הדגיש כי ימשיך להיאבק על הערכים החברתיים שעמדו בבסיס החברה מחוץ לכותליה: "זה תמיד היה הרבה מעבר לגלידה – זו הייתה דרך להפיץ אהבה ולהזמין אחרים להצטרף למאבק למען עולם טוב יותר".
