חבר מושבעים במדינת קליפורניה קבע כי ענקיות הטכנולוגיה מטא וגוגל נושאות באחריות לנזקי בריאות נפשית שנגרמו לצעירה בעקבות שימוש כפייתי ברשתות חברתיות בילדותה. במסגרת פסק הדין, הורה בית המשפט לפצות את התובעת בסכום של 3 מיליון דולר, כאשר כ-70% מהסכום יוטלו על מטא.
הצעירה, שזוהתה בשם הבדוי "קיילי", החלה להשתמש ביוטיוב כבר בגיל 6 ובאינסטגרם בגיל 11. חבר המושבעים קבע כי השימוש הממושך בפלטפורמות תרם להתפתחות דיכאון וחרדה.
מעבר לפיצוי, חבר המושבעים קבע כי יש מקום גם לפיצויים עונשיים – שלב נוסף במשפט שבו ייקבע סכום נוסף שמטרתו להעניש את החברות על התנהלותן.
הפסיקה נחשבת לאחת הראשונות שבהן נקבע כי חברות טכנולוגיה אחראיות, לפחות באופן חלקי, לנזקים הנגרמים לצעירים כתוצאה משימוש ממושך ברשתות חברתיות. היא עשויה להשפיע על כ-2,000 תביעות דומות שמתנהלות כיום בארה"ב, ואף מושווית למאבק המשפטי נגד תעשיית הטבק בשנות ה-90.
במהלך המשפט טענו עורכי הדין של התובעת כי הפלטפורמות עוצבו באופן מכוון כדי להיות ממכרות, תוך שימוש במנגנונים כמו גלילה אינסופית, התראות תכופות והפעלה אוטומטית של תכנים. לטענתם, מדובר ב"קזינו דיגיטלי" שמקשה במיוחד על ילדים ובני נוער להפסיק להשתמש.
מנגד, מטא וגוגל דחו את ההאשמות. בגוגל אף טענו כי יוטיוב אינה רשת חברתית אלא פלטפורמת סטרימינג, והודיעו כי בכוונתם לערער על פסק הדין.
המשפט חשף גם מסמכים פנימיים של מטא, בהם צוין כי החברה שואפת למשוך משתמשים בגיל צעיר ככל האפשר. באחד המסמכים נכתב כי "כדי להצליח עם בני נוער יש להביא אותם כבר בגילאי טרום-נעורים".
הפסיקה מגיעה על רקע מגמה רחבה בארה"ב להגביל שימוש בטלפונים בבתי ספר ולהגביר פיקוח על פעילות רשתות חברתיות. רק יום קודם לכן, חבר מושבעים במדינת ניו מקסיקו פסק כי מטא תשלם 375 מיליון דולר בתיק נפרד, לאחר שנקבע כי לא הגנה כראוי על קטינים מפני פגיעות ברשת.
כעת, עם שתי פסיקות משמעותיות בתוך ימים ספורים, נראה כי הלחץ המשפטי על ענקיות הטכנולוגיה הולך וגובר ועשוי להוביל לשינויים רחבים באופן שבו פלטפורמות דיגיטליות מתוכננות ומפוקחות.
