חברת SpaceX הגישה בקשה לוועדת התקשורת הפדרלית (FCC) לאישור שיגור של מערך הכולל עד מיליון לוויינים המונעים באנרגיה סולארית. לוויינים אלו ישמשו כמרכזי נתונים עבור בינה מלאכותית. הלוויינים הללו נוספים על מעל 9,000 לוויינים במסלול ששייכים לה.
בבקשתה, SpaceX מתארת את הלוויינים כ"דרך היעילה לענות על הביקוש המואץ לכוח מחשוב עבור AI", וגם ממסגרת אותם כ"צעד ראשון לקראת הפיכה לציוויליזציה המסוגלת לרתום את אנרגיית השמש בשיא תועלתה".
הסיכוי שמספר זה יאושר, הוא נמוך, וככל הנראה ישמש כנקודת פתיחה למשא ומתן. לאחרונה העניקה ה-FCC ל-SpaceX אישור לשגר 7,500 לווייני Starlink נוספים, אך ציינה כי היא "דוחה את האישור עבור 14,988 הלוויינים הנותרים" שהוצעו בבקשה המקורית.
התחרות על החלל: אמזון, Starlink והעומס במסלול
בקשת החברה של מאסק מגיעה לאחר שגם אמזון פנתה ל-FCC בבקשה לקבלת הארכת זמן במועד פריסת 1600 לוויינים. נכון להיום, מועד פריסתם מוערך ליולי 2026. החברה נדרשת לשלוח לוויינים נוספים כדי שתוכל להשיק את שירות ה"אינטרנט מהחלל" שלה, Amazon Leo. אמזון השקיעה לפחות 10 מיליארד דולר בבניית הרשת הזו.
אמזון ציינה כי ישנם עיכובים שאינם בשליטתה. במסמך שהגישה, פירטה כי החברה נקלעה לבעיות הכוללות "מחסור בזמינות" של רקטות לשיגור. בנוסף, הצביעה על שיבושים בייצור, תקלות וקרקוע של משגרי לוויינים חדשים ומגבלות בקיבולת נמלי חלל. בעיות המחייבות מתן הארכה. החברה סיכמה כי דחיית הבקשה תפגע בהרחבת הגישה לאינטרנט ותעכב שירות תחרותי וחדשני.
אמזון כבר הזמינה יותר מ-100 שיגורים, ובמסמך נחשף כי היא רכשה 10 שיגורים נוספים מחברת SpaceX של אילון מאסק, ו-12 שיגורים נוספים מ-Blue Origin, חברת החלל של מייסד אמזון, ג'ף בזוס. המתחרה העיקרית של Leo היא Starlink של SpaceX, שלה יש כבר למעלה מ-9,000 לוויינים במסלול וכ-9 מיליון לקוחות.
לפי סוכנות החלל האירופית, כיום חגים במסלול סביב כדור הארץ כ-15,000 לוויינים מלאכותיים. אלו כבר יוצרים בעיות של זיהום ופסולת חלל.
הגשת הבקשה מגיעה בזמן שדווח כי SpaceX שוקלת מיזוג עם שתיים מהחברות האחרות של אילון מאסק, טסלה ו-xAI (שכבר התמזגה עם X), לקראת הנפקה בבורסה.
