ענקית הטכנולוגיה אפל הודיעה על העלאת מחירים משמעותית בשורת מוצרי הדגל שלה, בהם מחשבי ה-MacBook וטאבלטי ה-iPad, בעקבות הזינוק החד בעלויות רכיבי הזיכרון והאחסון. בחברה מגדירים את המצב כ"אתגר חסר תקדים" שנובע מההתרחבות המהירה של תשתיות הבינה המלאכותית ברחבי העולם.
לדברי מנכ"ל החברה, טים קוק, העלאות המחירים נועדו להתמודד עם ההתייקרות החריגה של רכיבי החומרה, כאשר הביקוש מצד חברות המפעילות מרכזי נתונים לבינה מלאכותית דוחק את יצרני הזיכרון והאחסון להעדיף חוזים רווחיים בתחום זה על פני שוק האלקטרוניקה הצרכנית.
במסגרת ההתייקרות, מחיר דגם הכניסה של ה-MacBook עלה מ-599 ל-699 דולר – עלייה של כ-16.7%. דגם ה-MacBook Air עם נפח אחסון של 512GB התייקר מ-1,099 ל-1,299 דולר, בעוד שמחיר ה-MacBook Pro עם אחסון של 1TB עלה מ-1,699 ל-1,999 דולר.
גם מחירי הטאבלטים עלו באופן חד. מחיר ה-iPad Air בנפח 128GB התייקר מ-599 ל-749 דולר – זינוק של 25%, ואילו ה-iPad Pro בגרסת Wi-Fi עם 256GB עלה מ-999 ל-1,199 דולר – עלייה של 20%.
באפל הזהירו כי ייתכן שגם מוצרים נוספים יתייקרו בעתיד אם מגמת העלייה במחירי הרכיבים תימשך. "אנחנו יודעים שזו אינה בשורה שהלקוחות רצו לשמוע, ואנחנו פועלים ללא הפסקה כדי למצוא פתרונות", מסרה החברה.
הגורם המרכזי להתייקרות הוא המרוץ העולמי אחר תשתיות בינה מלאכותית. חברות ענן ומפעילי מרכזי נתונים רוכשים כמויות עצומות של שבבי זיכרון ואחסון לצורך אימון והפעלת מודלי AI, מה שיוצר מחסור ומעלה את מחירי הרכיבים עבור כלל התעשייה.
המגמה כבר באה לידי ביטוי בתוצאות הכספיות של יצרניות השבבים. מיקרון דיווחה השבוע על רבעון שיא עם זינוק חד בהכנסות ועל חוזים בהיקף של כ-22 מיליארד דולר עם 16 לקוחות, בעיקר בתחום מרכזי הנתונים. גם Sandisk הציגה צמיחה חדה בפעילות מול מרכזי נתונים, בעוד שמכירות מוצרי הצריכה שלה דווקא ירדו.
למרות שמניית אפל ירדה בכ-5% לאחר ההודעה, ישנם אנליסטים הסבורים כי תגובת השוק מוגזמת. לדבריהם, העלאת המחירים תאפשר לחברה לשמור על שיעורי הרווח הגבוהים שלה, בעוד שנאמנות הלקוחות למערכת האקולוגית של אפל צפויה למתן את הפגיעה בביקוש.
עם זאת, ההתייקרות הנוכחית ממחישה כיצד מהפכת הבינה המלאכותית, שמניעה ביקושים חסרי תקדים לרכיבי מחשוב, מתחילה להשפיע באופן ישיר גם על הצרכנים, שנדרשים לשלם יותר עבור מוצרי האלקטרוניקה היומיומיים שלהם.
