ענקית מוצרי הצריכה יוניליוור הודיעה על פיצול חטיבת הגלידות שלה והעברת רישום המניות העיקרי לאמסטרדם, במהלך שנחשב למכה למאמצי ממשלת בריטניה לשמר הנפקות בלונדון. ההחלטה נמסרה לצד פרסום התוצאות השנתיות ותוכנית רכישה חוזרת של מניות בשווי 1.5 מיליארד אירו, כחלק מהאסטרטגיה הכוללת של החברה לשיפור ביצועיה בשוק הגלובלי.
המנייה צנחה בכ-6.9% בבורסת לונדון בעקבות ההודעה, דבר שהוביל למחיקה של כ-8.5 מיליארד ליש"ט משווי השוק שלה. החברה הסבירה כי הצמיחה בשנת 2025 צפויה להיות איטית בשל תנאי השוק המאתגרים והאטה בביקושים הגלובליים, במיוחד בשוק הצרכני.
מנכ"ל יוניליוור, היין שומאכר, הדגיש את חשיבות הצעדים הללו לצמצום עלויות ולייעול מבני החברה, הכוללים גם פיטורים נרחבים בקרב עובדי החברה. חטיבת הגלידות, הכוללת מותגים מובילים כמו מגנום, בן אנד ג'ריס ו-Wall’s, רשמה מחזור של 8.3 מיליארד אירו בשנת 2024. בעקבות הפיצול, החטיבה תקבל רישום ראשי באמסטרדם, לצד רישום משני בבורסות לונדון וניו יורק, מהלך שנועד לשפר את נגישות ההשקעות בה.
ההחלטה של התאגיד מאתגרת את מאמצי שרת האוצר הבריטית, רייצ'ל ריבס, שחיפשה למשוך חברות להנפקות בבורסה המקומית, כחלק מהאסטרטגיה לחיזוק השוק הפיננסי הבריטי לאחר הברקזיט. משרד האוצר הבריטי לא הגיב מיידית להודעה, אך שר העסקים ג'ונתן ריינולדס הודה כי על בריטניה להשקיע יותר במאמצים למשיכת חברות ציבוריות ללונדון, במיוחד על רקע הירידה בהנפקות ראשוניות בשנים האחרונות.
מנגד, שר הכלכלה ההולנדי, דירק בליארטס, ציין כי ההחלטה משקפת את האמון של יוניליוור בשוק ההולנדי ובתנאי העסקים במדינה. לדבריו, החלטת החברה היא הוכחה נוספת לתחרותיות הגבוהה של הולנד כמוקד פיננסי מרכזי באירופה.
ההיסטוריה של יוניליוור כוללת מחויבות קודמת להעדפת אמסטרדם, כחלק מהסכם משנת 2020, במסגרתו קבעה החברה כי אם תבצע פיצול עתידי של חטיבות המזון והמשקאות שלה, הוא ייעשה תחת הרישום ההולנדי. צעדי הרגולציה שביצעה בריטניה מאז הברקזיט, כולל רפורמות ברישום מניות, טרם הובילו לשינוי מגמה משמעותי בשוק ההנפקות המקומי, ולמרות מאמצים מתמשכים, לונדון מתקשה להתחרות עם ניו יורק וערים אירופיות אחרות.
במקביל, יחסיה של החברה עם מותג הגלידות בן אנד ג'ריס ממשיכים להיות מתוחים, לאור תביעה שהגיש הדירקטוריון העצמאי של המותג נגד החברה, בטענה לדיכוי הצהרות פוליטיות שביקש לפרסם. לפי הדיווחים, החברה בלמה את פרסום הצהרה שכללה ביקורת על הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, מהלך שהוביל להסלמה ביחסים בין שני הגופים.
המתיחות החלה סביב פעילות בן אנד ג'ריס בישראל, בעקבות החלטת החברה בשנת 2021 להפסיק למכור את מוצריה ביהודה ושומרון, מהלך שעורר ביקורת קשה מצד ממשלת ישראל וגורמים נוספים. הצעד אף הביא להשלכות כלכליות, כאשר קרנות פנסיה וחברות השקעה בארה"ב הודיעו על בחינת ניתוק הקשרים עם יוניליוור בשל המדיניות שנקטה.
המחלוקת סביב בן אנד ג'ריס מעלה תהיות לגבי השפעתה על תהליך ההנפקה באמסטרדם והאם היא עשויה לגרור השלכות כלכליות נוספות על יוניליוור.
למרות המורכבויות הכרוכות במהלך, אנליסטים סבורים כי פיצול חטיבת הגלידות עשוי להועיל למשקיעים, בדומה להצלחת ההנפקה של חברת הבריאות הצרכנית Haleon, שהתפצלה מתאגיד התרופות GSK בשנת 2022 וצמחה משמעותית מאז. מהלך זה עשוי לאפשר לחטיבת הגלידות לפעול באופן עצמאי יותר ולשפר את ביצועיה הפיננסיים.
יוניליוור הודיעה כי מינתה את ז'אן-פרנסואה ואן בוקסמיר, יו"ר החברה לשעבר, לתפקיד יו"ר החטיבה המפוצלת. בנוסף, החברה צופה כי הצמיחה בשנת 2025 תהיה בטווח של 3%-5%, אך ההאטה הצפויה בתחילת השנה והאתגרים הפיננסיים שעומדים בפניה העלו חששות בקרב משקיעים בנוגע ליכולת החברה לעמוד בתחזיות הרבעוניות ולהשיג צמיחה יציבה.
