יותר מחמישים שנה חלפו מאז הנחיתה המאוישת האחרונה על הירח. בדצמבר 1972, משימת אפולו 17 של נאס"א סימנה את סיום עידן המרוץ לחלל ומאז, האנושות לא חזרה לירח. הסיבות לכך שנויות במחלוקת: ירידת עניין ציבורי, קיצוצים תקציביים, או סדרי עדיפויות חדשים בארצות הברית.
אלא שבעשורים האחרונים, ובעיקר מאז תחילת שנות ה-2000, מתרחש שינוי עמוק. סטארטאפ קטן בשם SpaceX, שהוקם בשנת 2002 על ידי אילון מאסק, החל לערער על ההנחות הבסיסיות של תעשיית החלל. מתוך אילוץ כלכלי, החברה פיתחה טכנולוגיה מהיסוד, תוך התמקדות בעקרון אחד מהפכני: שימוש חוזר במשגרים.
המהלך הזה שינה את התמונה כולה. משגרים רב-פעמיים הפכו את שיגור הלוויינים והחלליות לזול, תדיר ויעיל בהרבה ופתחו את הדלת לכניסת שחקנים פרטיים ולמודל עסקי בר-קיימא.
תעשיית החלל נכנסת לשוק שורי ארוך טווח?
בעבר, פעילות חלל דרשה שני דברים בלבד: תקציב ממשלתי גדול ועניין פוליטי. כיום, כדי שחברות פרטיות יצליחו, נדרש תנאי שלישי – רווחיות. וכאן, לטענת אנליסטים, מתרחש המפנה.
מוקדם יותר החודש אישר אילון מאסק כי SpaceX צפויה לצאת להנפקה כבר בשנה הקרובה, לפי שווי יעד של כ-1.5 טריליון דולר. אם המהלך ייצא לפועל, מדובר יהיה בהנפקה הגדולה בהיסטוריה ואות ברור לכך שתעשיית החלל הפכה מזירה ממשלתית לשוק מסחרי מלא.
הנפקה כזו עשויה לשמש הוכחת היתכנות לחברות חלל פרטיות נוספות, ולהאיץ גל השקעות רחב בכל שרשרת הערך של הכלכלה החללית.
שלושה מגזרים בולטים בכלכלת החלל
1. מרכזי נתונים בחלל
ענקיות הטכנולוגיה משקיעות סכומי עתק במרכזי נתונים עבור בינה מלאכותית, אך נתקלות במחסום מרכזי: אנרגיה וקירור. לחלל יש יתרון מובנה – קרינת שמש רציפה וחזקה יותר, וקירור טבעי באמצעות קרינה לחלל. דיווחים אחרונים מצביעים על מרוץ בין אילון מאסק, אלפאבית (גוגל) ואמזון לפיתוח מרכזי נתונים מבוססי לוויין.
2. אינטרנט ולווייני תקשורת
הביקוש העולמי לאינטרנט מהיר ויציב ממשיך לעלות. אינטרנט מבוסס חלל מאפשר כיסוי מלא, ללא "אזורים מתים". בין החברות הבולטות בתחום: AST SpaceMobile, Globalstar, EchoStar ו-Viasat.
3. צילום ומיפוי כדור הארץ
לוויינים במסלול נמוך מספקים תמונות יומיות של פני כדור הארץ לשימושים ביטחוניים, חקלאיים וסביבתיים. חברת Planet Labs היא אחת השחקניות המרכזיות – ואף חריגה בנוף, כשהיא כבר מציגה רווחיות. לאחרונה דיווחה החברה על רבעון רווחי רביעי ברציפות, והמניה זינקה ביותר מ-30%.
SpaceX מאשרת: נערכים להנפקה – שווי החברה נקבע על 800 מיליארד דולר
השורה התחתונה
לאחר עשרות שנים של סטגנציה, תעשיית החלל נכנסת למה שמסתמן כשוק שורי מבני ארוך טווח. שילוב של חדשנות טכנולוגית, ירידת עלויות, ביקוש מסחרי והנפקת ענק פוטנציאלית של SpaceX עשוי להצית גל השקעות רחב ולהפוך את החלל לאחד ממנועי הצמיחה הבאים של הכלכלה הגלובלית.
