אירופה מרחיבה את היערכותה להגנה על תשתיות קריטיות עם השקת פרויקט רחפנים חדש בהובלת חברת נוקיה, ובשיתוף חברות טכנולוגיה וביטחון מובילות כמו Nvidia, סאפרן, לאונרדו וסאב. המיזם, הנתמך על ידי האיחוד האירופי במסגרת תכנית Chips Joint Undertaking, צפוי להציב ברחבי היבשת רחפנים ורובוטים אוטונומיים שיפקחו על רשתות חשמל, תחנות כוח, נמלים, מסילות רכבת ותשתיות מידע רגישות.
הפרויקט מתוכנן לפעול במשך שלוש שנים בתחילה, עם צפי להכנסות של כ-90 מיליון אירו עד 2035. לפי נוקיה, הוא נועד בראש ובראשונה למטרות אזרחיות, אך אין לשלול שמהלך כזה יוביל בהמשך לפיתוחים בעלי אופי ביטחוני. תומאס אדר, מוביל המיזם מטעם החברה, ציין כי "הצורך בהגנה על תשתיות חיוניות גבר במיוחד בעקבות המלחמה באוקראינה, שחשפה את פגיעותן של מערכות אזרחיות להתקפות רחפנים".
הפרויקט כולל מעל 42 גופים: חברות טכנולוגיה, יצרני רחפנים, אוניברסיטאות וסטארט-אפים. הוא מתמקד בפיתוח יכולות מבצעיות שמבוססות על חיישני לייזר ורדאר, אינטגרציית בינה מלאכותית ותקשורת מוצפנת בזמן אמת. Nvidia, לדוגמה, מספקת תשתית עיבוד מתקדמת שתאפשר ניתוח שטח ותגובה מהירה באמצעות למידת מכונה. שילוב כזה בין חדשנות אזרחית לצרכים ביטחוניים פותח אפיקים לשימושים עתידיים כפולים – אזרחיים וצבאיים.
מעבר לשיקולים טכנולוגיים, מדובר גם בתמרון גיאופוליטי: היכולת לפקח על תשתיות לאומיות וטרנס-לאומיות באופן אוטונומי – ללא תלות בארה"ב או ביכולות נאט"ו – נתפסת באיחוד האירופי כהכרח לאומי. ככל שמספר התקפות הסייבר והחדירות לרשתות תשתית גובר, כך מתחזקת ההבנה באירופה כי הפיקוח הפיזי חייב להתעדכן בהתאם.
לפי דיווחים, הפרויקט זוכה גם לתמיכה טכנולוגית מישראל, אשר יכולה להשתלב בו עקב פתיחת התוכנית למדינות מחוץ לאיחוד.
לנוקיה, שממוקדת בשנים האחרונות בתחום הדאטה סנטרים וה-AI, הפרויקט מהווה הזדמנות עסקית לחיזוק מעמדה בשוק הביטחוני. על רקע שינוי בהנהלה הבכירה, מוצהר שהחברה שואפת להעמיק מעורבותה בפרויקטים ממשלתיים חוצי תחומים – ביטחון, תקשורת ותשתיות.
