ישראל הציגה את עתיד ההגנה האווירית – הגרסה החדשה של מגן אור

מערכת הלייזר הישראלית "מגן אור", שצפויה להצטרף למערך ההגנה האווירית של צה"ל עד סוף השנה הבאה, זוכה לגרסה מתקדמת עם מכוון חדש. חברת רפאל ומשרד הביטחון חשפו את הפיתוח במסגרת תערוכת הסלון האווירי בפריז, והציגו גם את משפחת מערכות הלייזר החדשות שיועדו ליצוא.

המערכת, המכונה IRON BEAM 450, מציעה שדרוג של כלל הפרמטרים המבצעיים – טווח, דיוק, זמן תגובה ועלות יירוט. המכוון החדש מאפשר התמקדות בקרן הלייזר ברמה גבוהה במיוחד, עם פגיעה מדויקת ממטווח של עשרה קילומטרים. מדובר בשיא של פיתוח ישראלי המבוסס על למעלה מעשור של מחקר ופיתוח בטכנולוגיות אנרגיית לייזר.

הטכנולוגיה המרכזית היא "אופטיקה אדפטיבית", המאפשרת למערכת להתאים את עצמה לתנאי סביבה משתנים ולשמור על ריכוז גבוה של קרן הלייזר – תנאי הכרחי ליירוט יעיל. לפי יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, מדובר במערכת הראשונה מסוגה בעולם שעברה הבשלה טכנולוגית לשימוש מבצעי. מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, הדגיש את תרומת המדענים והשותפות עם מפא"ת כמפתח להצלחה.

האירוע מגיע ימים ספורים לאחר שפורסם כי במהלך מלחמת "חרבות ברזל", מערכות לייזר שימשו ליירוט עשרות איומים אמיתיים בשטח, במסגרת ניסוי מבצעי ראשון מסוגו. ברקע ההסלמה האזורית והאיומים הרב-חזיתיים, משפחת מערכות הלייזר של רפאל מציעה פתרון אסטרטגי חסכוני, שאינו תלוי במלאי תחמושת, ומותאם לתרחישי קיצון.

שלוש מערכות לייזר הוצגו בתערוכה: המערכת המרכזית "מגן אור", גרסה טקטית ניידת (IRON BEAM M), ומערכת קלת משקל לכוחות מתמרנים (LITE BEAM). כל אחת מהן מבוססת על עקרונות דומים אך מיועדת לפלטפורמות שונות – יבשתיות, אסטרטגיות וניידות.

מערכות הלייזר לא נועדו להחליף את מערכות ההגנה הקינטיות כמו "כיפת ברזל", אלא להוסיף שכבת הגנה נוספת שתאפשר התמודדות עם כמות עצומה של איומים בעלות שולית. עם כניסתה הצפויה של "מגן אור" לפעולה, תידרש בחינה מחודשת של עקרונות השילוב במערך ההגנה הרב-שכבתי.