הצעת התקציב של ממשל טראמפ לשנת התקציב הקרובה כוללת מהלך תקדימי: ביטול מוחלט של חטיבת המחקר של NOAA, הגוף המרכזי במדינה שאחראי לניתוח מגמות אקלימיות, מעקב אחר מזג האוויר הקיצוני, וניהול מחקר ימי. על פי הדלפה של המסמך התקציבי, מדובר במהלך שיחסוך כ-1.67 מיליארד דולר מהתקציב הכולל של הסוכנות – ירידה דרמטית של כ-27%.
הפגיעה המרכזית ממוקדת ב-OAR – חטיבת המחקר האוקייני והאטמוספירי של NOAA – שאחראית ליצירת בסיס המידע המדעי לשימוש ממשלות, חברות וקהילות ברחבי המדינה. החטיבה גם שותפה לפעילות של עשרות מוסדות אקדמיים, קונסורציומים אזוריים ומעבדות מחקר. כל אלה צפויים להיפגע משמעותית, עם ביטול מימון של כ-480 מיליון דולר.
הצעת התקציב כוללת גם שינוי גישה עמוק לשירות הדיג הלאומי (NMFS), כולל העברת סמכויות מפתח כמו הגנה על יונקים ימיים ומינים בסכנת הכחדה למחלקת הפנים, וקיצוץ משמעותי בתוכניות המוקדשות לשימור בתי גידול ימיים ושיקום אוכלוסיות דגים.
המהלך מצביע על מגמה כוללת של שינוי גישה מצד הממשל – מעבר מגישת זהירות סביבתית להעדפת פיתוח כלכלי, בדגש על תעשיות האנרגיה. במסמך התקציב נכתב במפורש ש-NMFS צריך "לתעדף פעולות רישוי וייעוץ שיתמכו בעדיפויות של הממשל וישחררו את האנרגיה האמריקאית".
תגובה ציבורית נרחבת החלה להישמע, במיוחד מצד ארגוני סביבה שטוענים כי המשמעות של ביטול NOAA Research היא השבתת היכולת הלאומית להתמודד עם אירועי אקלים קיצוניים. "בין אם אתה חי בחוף או במדבר, זה ישפיע עליך", הזהירה בת’ לואל מארגון אושיאנה. לדבריה, הביטול מאיים גם על ביטחון תזונתי, פרנסות של דייגים והיכולת להתמודד עם שינויים מהירים במערכות טבע.
הבית הלבן מצדו שומר על עמימות, ומבהיר כי טרם התקבלו החלטות סופיות. אך בשטח כבר נרשמו מאות פיטורים של עובדים ב-NOAA, כולל חוקרים ורגולטורים, כחלק מתהליך "ייעול" שהממשל החל בו עוד קודם.
ההצעה לא נוגעת רק למחקר אקלימי – אלא גם למעקב אחר סערות, חיזוי גלי חום, וניטור פני הים. רק תקציב של 170 מיליון דולר יישמר עבור חלק מהפעילויות הללו – קיצוץ דרמטי ביחס לצרכים הקיימים. מדובר במעבר מודע מגישה מדעית לגישה פוליטית, עם השלכות חמורות על המאבק בשינוי האקלים.
