מרכז האנרגיה ארה"ב-ישראל, בניהול קרן בירד, מפרסם קול קורא להקמת מאגדים בתחומי אגירת אנרגיה, אנרגיה פוסילית וממשקי מים ואנרגיה. הוא יקצה לכך מענקים בסך 12 מיליון דולר.
הקול הקורא פונה לחברות תעשייתיות, מכוני מחקר ואוניברסיטאות מארה"ב וישראל, במטרה לגבש מאגדים לצורך הגשת מועמדות. על כל מאגד לכלול לפחות חברה תעשייתית אחת וגוף מחקר (אוניברסיטה או מכון מחקר) מכל מדינה.
במסגרת הקול הקורא ייבחרו שני מאגדים שיקבלו מענק בסך 6 מיליון דולר כל אחד. התקציב הכולל לכל מאגד צפוי לעמוד על לפחות 12 מיליון דולר כולל ההשתתפות העצמית הנדרשת לתקופה של שלוש שנים, עם אפשרות להגשת הצעה לשנתיים נוספות. הקול הקורא מגיע בעקבות ההצלחה של ארבעת המאגדם שנבחרו לפני כחמש שנים והניבו 11 פיילוטים, 19 פטנטים וכ-231 פרסומים מדעיים. הפוטנציאל המסחרי של תוצרי המאגדים מוערך ב-500 מיליון דולר לשנה בתוך כעשור.
מטרת מרכז האנרגיה לקדם התייעלות, ביטחון וחוסן אנרגטי לצד פיתוח כלכלי באמצעות מחקר ופיתוח של טכנולוגיות אנרגיה חדשניות.
הקמת מרכז האנרגיה המשותף לארצות הברית ולישראל קיבלה את אישור הקונגרס האמריקאי בשנת 2014, במסגרת חוק השותפות האסטרטגית בין ארה״ב לישראל. ב־25 ביוני 2018 חתמו משרד האנרגיה האמריקאי (DOE), משרד האנרגיה והתשתיות הישראלי (MoE) ורשות החדשנות (IIA) על הסכם שייסד את מרכז האנרגיה והגדיר את תחומי פעילותו. במקביל הוכרזה קרן בירד כגוף המפעיל והמנהל של מרכז האנרגיה.
קרן בירד הוקמה על ידי ממשלות ארה"ב וישראל בשנת 1977 כדי לייצר שיתוף פעולה המועיל לשני הצדדים בין חברות אמריקאיות וישראליות, כולל סטארט-אפים וארגונים מבוססים. בנוסף למרכז האנרגיה, קרן בירד מפעילה את תוכנית "בירד אנרגיה" המממנת פרויקטי מו"פ משותפים המוגשים יחד על ידי חברה אמריקאית אחת וחברה או מוסד מחקר ישראלי אחד.
ירון לוטן, מנכ"ל קרן BIRD: "הקמת מאגדים בתחומי אגירת אנרגיה, מים-אנרגיה ואנרגיה פוסילית היא תשתית לאומית חיונית שמייצרת מסגרת שבה ידע מדעי, יכולות הנדסיות וצרכים תפעוליים נפגשים סביב בעיות מערכתיות. בנוסף, הממד הדו-לאומי של המכרזים מאפשר גישה למשאבים ותשתיות בינלאומיות ופותח דלתות לשיתופי פעולה שיכולים להאיץ את הפיתוח והיישום של פתרונות בני-קיימא בקנה מידה גלובלי. בכך, הם מקצרים משמעותית את הדרך מהמעבדה אל רשתות המים, החשמל, התעשייה ובסופו של דבר – אל אזרחי ארה"ב וישראל ושאר העולם".
מנכ"ל משרד האנרגיה והתשתיות, יוסי דיין: "השותפות בין ישראל לארצות הברית סביב חדשנות אנרגטית היא השקעה משותפת ביכולת של מערכות האנרגיה להתמודד עם אתגרי העתיד. מרכז האנרגיה ישראל-ארה״ב מייצר מרחב שבו רעיונות פורצי דרך הופכים לפתרונות בני-יישום, ומחזק תשתיות אנרגיה חכמות, גמישות ועמידות. באמצעות חיבור עמוק בין אקדמיה, תעשייה ויזמות משתי המדינות. התוכנית בונה תשתית ארוכת-טווח שתסייע לשת"פ בין המדינות ולביטחון האנרגטי, לצמיחה כלכלית ולהובלה טכנולוגית, ומציבה חזון משותף של חדשנות שמתרגמת לשינוי אמיתי בשטח".
דרור בין, מנכ"ל רשות החדשנות: "קול קורא זה מבוסס על שיתוף פעולה מוכח בין ישראל לארצות הברית, המחבר בין התעשייה לאקדמיה סביב אתגרים טכנולוגיים משותפים. הסינרגיה שבין צורכי התעשייה לבין הידע והמחקר שבאקדמיה, שבאה לידי ביטוי במאגדים דו־לאומיים אלה, מאיצה את פיתוחן והבשלתן של טכנולוגיות פורצות דרך לקראת יישום ומסחור. מודל זה של שותפויות בינלאומיות מחזק את אקוסיסטם החדשנות הישראלי ומעמיק את שיתוף הפעולה הטכנולוגי האסטרטגי בין ישראל לארצות הברית".
