המיליארדר אילון מאסק הוא המייסד והמנכ"ל של SpaceX, שפועלת בין היתר גם עבור צבא ארה"ב וכל פעילותה היא בגדר סוד ממשלתי הידוע לעובדים מסוימים בלבד בעלי סיווג ביטחוני גבוה, המחזיקים באישורים מיוחדים. אלא שמאסק לא נמנה עם אותם עובדים, למרות היותו המייסד והמנכ"ל של החברה.
עורכי הדין של החברה ייעצו למנהלים הבכירים שלא להעניק למאסק את האישור המאפשר גישה לתוכניות הרגישות של SpaceX, כך לפי כתבה שפורסמה ב"וול סטריט ג'ורנל". הסיבה היא שמאסק צריך לתת דיווח מלא ולעבור תחקיר מקיף על קשריו עם אזרחים זרים והשימוש בסמים שעליו דיווח בעבר. עורכי הדין העלו את החשש בדיונים פנימיים שמאסק עלול לחשוף סודות בשוגג לגורמים זרים איתם הוא מדבר על בסיס קבוע. לפי "וול סטריט ג'ורנל", מאסק נמצא בקשר קבוע עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מאז סוף 2022.
למאסק יש היום אישור סודי בסיסי יותר, לא הגבוה ביותר הנדרש להיחשפות לכל התוכניות בהן מעורבת החברה. האישור הנוכחי של מאסק הושג לאחר שנים רבות של מאמץ בעקבות השימוש במריחואנה, אותו חשף מאסק בפודקאסט ב-2018. ביוני בשנה שעברה דיווח "וול סטריט ג'ורנל" על שימוש שלו בקטמין. לאחר הדיווח עורכי הדין הגיעו למסקנה שבקשת אישור ביטחוני גבוה יותר הדורש סיווג ביטחוני גבוה עלולה להסתיים בדחייה או אף בלקיחת האישור הבסיסי שכבר יש לו.
אלא שמצבו של מאסק השתנה מאז: הנשיא הנבחר דונלד טראמפ מינה את מאסק, שהוציא כ-200 מיליון דולר על תמיכה בקמפיין של טראמפ לנשיאות, להוביל מחלקת יעילות ממשלתית חדשה, שתייעץ לממשל הנכנס בקיצוץ בהוצאות ובתקנות. כנשיא, לטראמפ יהיה את הכוח לתת למאסק גישה רחבה למידע מסווג בזמן שהוא מחפש דרכים לייעל את ההוצאות.
למרות שטראמפ לא ציין בפומבי אם בכוונתו לעשות זאת, SpaceX כבר נמצאת בחיפושים אחר מתקן מאובטח שבו מאסק ועובדי DOGE אחרים יוכלו לבדוק מידע מסווג מאוד. נציגי מאסק, SpaceX וצוות המעבר של טראמפ לא הגיבו לבקשות התגובה לדברים שנכתבו בכתבה.
בארה"ב יש למאות אלפי קבלני ביטחון פרטיים גישה לסודות ממשלתיים במסגרת עבודתם. הסיווגים הביטחוניים שלהם זהים לאלו שבידי עובדי ממשלה ובדרך כלל יש להם רמות דירוג של סודי, סודי מאוד וסודי ביותר. האישור החשאי הנוכחי של מאסק נותן לו גישה לכמה סודות ביטחוניים לאומיים, אך חסרות לו הרשאות מיוחדות שהממשלה דורשת מרוב עובדי SpaceX שעובדים על תוכניות מסווגות. לאותם 400 עובדים יש הרשאות למה שמכונה "מדור מידע רגיש" – המונח של הממשלה לסודות שיש בהם מידע על האופן שבו נאסף מודיעין ומאיפה הוא מגיע. למספר קטן יותר של עובדי SpaceX יש גישה לסודות שהממשלה רואה בהם רגישים עוד יותר, הנקראים "תוכניות גישה מיוחדות".
מה מאסק לא יודע?
האישור החשאי ביותר של מאסק, ללא הרשאות אלה, לא מקנה לו גישה למידע מסוים על תוכנית לווייני הריגול של SpaceX, הנקראת Starshield, המציעה חומרה ושירותי לוויינים לסוכנויות ביטחון לאומיות. אסור לו להיכנס לרוב מתקני SpaceX שבהם מתבצעות עבודות מסווגות, ולעתים רחוקות הוא מודע לאלמנטים מסווגים של מטען שהרקטות שלו משוגרות לחלל, כמו חיישנים וחומרה אחרת המחוברת ללווייני ריגול.
למאסק היה אישור ברמת סוד לפני שהבטיח את האישור החשאי ב-2022, תהליך שכאמור נמשך שנים בעקבות הערכה כי ראיון הפודקאסט של מאסק ב-2018 עם ג'ו רוגן, בו הוא עישן מריחואנה, שהיא בלתי חוקית לפי החוק הפדרלי, עיכב את התהליך.
"הסיבה לשמור את זה בסוד היא שזה כל כך משעמם", כך אמר מאסק באוקטובר בפגישה בעירייה בפנסילבניה שבה חשף שיש לו אישור סודי. "אנחנו לא רוצים לתת הנחיות מדויקות כיצד ליצור פצצה גרעינית או משהו כזה, אבל אלא אם כן יש סיכון אמיתי למדינה, כל המידע בממשלה צריך להיות ציבורי", אמר.
SpaceX, שאותה ייסד מאסק ב-2002, עבדה עם סוכנויות ביטחון לאומיות מאז שנוסדה. היא זכתה בחוזה שיגור ב-2005 עם סוכנות ביון אמריקאית ללא שם. מאוחר יותר החלה החברה לטפל בהשקות קבועות עבור סוכנויות צבא וריגול. לאחרונה התקשרה בחוזה מסווג של 1.8 מיליארד דולר עם משרד הסיור הלאומי, סוכנות ריגול המפעילה לוויינים, על פי אנשים שמכירים את הנושא ומסמכי החברה שנצפו על ידי "וול סטריט ג'ורנל".
בינואר השנה העיתון דיווח כי מאסק השתמש בסמים לא חוקיים כולל LSD, קוקאין, אקסטזי ופטריות פסיכדליות. עורך דינו אמר שיש "עובדות כוזבות" במאמר, וכי מאסק "נבדק באופן קבוע ואקראי בסמים בחברת SpaceX ומעולם לא נכשל בבדיקה".
SpaceX הייתה מוכנה לענות על שאלות של פקידי ממשל על השימוש בסמים של מאסק לאחר שהג'ורנל דיווח על כך, אבל הפנטגון לא שאל, ומנהלי SpaceX החליטו שהחברה לא צריכה לדווח לממשלה על סמך דיווחי חדשות בלבד.
השאלון הפדרלי לקבלנים ולעובדים המבקשים אישור ביטחוני מחייב את הפונים לחשוף האם בשבע השנים האחרונות השתמשו באחת ממגוון התרופות הרשומות, כולל קטמין. קבלנים ממשלתיים יכולים לאבד את הסיווג הביטחוני שלהם בגלל שימוש בסמים, מונח המוגדר באופן נרחב בתקנות הפדרליות כשימוש בסם לא חוקי או בתרופה שנרשמה "באופן החורג מההנחיות הרפואיות המאושרות".
השאלון הפדרלי לקבלנים ולעובדים המבקשים אישור ביטחוני כולל שאלות גם לגבי מגעים עם אזרחים זרים, עוד סעיף שמאסק מתקשה לעמוד בו. לדוגמה, מאסק נפגש עם ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן באחוזתו של טראמפ בפאלם ביץ', פלורידה, ב-9 בדצמבר. כעת השאלה האם כניסתו לתפקיד בכיר בממשל טראמפ עשויה להגדיל את החשיפה שלו למידע מסווג הרבה יותר, והאם טראמפ יסכים לאשר לו גישה לסודות הממשלתיים.
