בנק ניו זילנד המרכזי הודיע על הורדת הריבית ב-0.5% ל-3.75%, במהלך שנועד להמריץ את הכלכלה המתקשה ולהתמודד עם אינפלציה מתונה. המהלך, שצפוי להוביל להורדות ריבית נוספות באפריל ובמאי, מתואם עם הציפיות בשוק ומחזק את הגישה היונית של הבנק לעומת מדיניות הזהירות של ארה"ב ואוסטרליה.
נגיד הבנק, אדריאן אור, ציין כי התחזיות החדשות צופות ריבית נמוכה יותר מהצפי בנובמבר, עם ירידה אפשרית לרמה של 3% עד סוף השנה. התחזיות המעודכנות צופות שהריבית תעמוד על 3.45% ביוני ועל 3.10% ברבעון האחרון של השנה, בזכות ירידה באינפלציה לכיוון מרכז היעד של 1%-3%.
הורדת הריבית, ברקע התאוששות איטית ממיתון, הובילה לתגובות חיוביות מצד שוק ההון. חוזי האג"ח ל-90 יום רשמו עליות, והסבירות להפחתה נוספת באפריל הוערכה ב-93%. מנגד, הדולר הניו זילנדי נחלש ב-0.3% ל-0.5683 דולר, אך התאושש מעט בהמשך.
המדיניות המוניטרית של הבנק עומדת בניגוד לתגובות הזהירות של בנקים מרכזיים אחרים, כמו הפדרל ריזרב בארה"ב ובנק אוסטרליה, אשר נקטו צעדים מתונים יותר להפחתת ריבית. קיובנק ציין כי "המסר המרכזי של ההודעה הוא ההורדה החוזרת של מסלול הריבית, עם ציפיות להמשך הפחתות בטווח הקצר".
עם זאת, הבנק המרכזי ציין כי למרות היכולת להגיב לזעזועים אינפלציוניים עתידיים, אי-הוודאות הגלובלית – בעיקר בשל מדיניות הסחר של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ – מהווה סיכון לכלכלה. "הורדת הריבית אמנם תעודד הוצאות, אך חוסר הוודאות הגלובלית הגבוהה צפוי להעיב על החלטות השקעה עסקיות", נכתב בהצהרת הבנק.
הבנק המרכזי של ניו זילנד היה מהראשונים בעולם לבטל את מדיניות התמריצים שהונהגה בתקופת הקורונה, תוך שהוא מעלה את הריבית ב-5.25% מאז אוקטובר 2021. עם זאת, עלויות אשראי גבוהות פגעו בביקושים והכניסו את הכלכלה למיתון עמוק ברבעון השלישי של השנה שעברה – המשבר החמור ביותר מחוץ לתקופת המגפה מאז 1991.
ממשלת ניו זילנד, שכבר ויתרה על תקוותיה לשוב לעודף תקציבי, צופה גירעונות בחמש השנים הקרובות. לאחר שרשמה שלושה רבעונים של צמיחה אפסית ושלושה רבעונים של צמיחה שלילית, האינפלציה השנתית במדינה ירדה לאחרונה ל-2.2%, אך צפויה לעלות ל-2.7% ברבעון השלישי לפני שתתמתן שוב. ניו זילנד היא בין המדינות הראשונות שהפחיתו את הריבית בעקבות ירידת האינפלציה, אולם הצעדים האגרסיביים שלה בולטים על רקע מדיניות זהירה יותר במדינות אחרות.
