התמונה האופטימית של עתיד אנרגטי נקי יותר, שאותה ניסתה BP לצייר בשנים האחרונות, הולכת ומתעמעמת. ענקית הנפט הבריטית, שבעבר הייתה סמל לשאיפה לעתיד ירוק יותר, עומדת בפני שינוי כיוון דרמטי. הדיבורים על מהפכה אנרגטית, על מעבר מהיר לאנרגיה מתחדשת, נדחקים הצידה לטובת המציאות הכלכלית והלחצים הגוברים מצד המשקיעים.
המהלך המרכזי בשינוי האסטרטגי המסתמן הוא גניזת היעד השאפתני להגדיל את ייצור האנרגיה המתחדשת שלה פי 20 עד שנת 2030. היעד, שהיה אמור להפוך את BP לשחקנית משמעותית בתחום האנרגיה הירוקה, נראה כעת כחלום רחוק, לאור הביצועים החלשים של מניית החברה והלחץ מצד המשקיעים להשגת תשואה גבוהה יותר. במקום זאת, צפויה החברה לחזור ולהתמקד בתחום הדלקים הפוסיליים, תחום הליבה שלה, שבו היא מחזיקה בידע, ניסיון ומשאבים עצומים.
ההחלטה מגיעה על רקע ביקורת נוקבת מצד משקיעים, ובראשם קרן הגידור Elliott Investment Management, אשר רכשה לאחרונה נתח משמעותי ב-BP. אליוט, הידועה בדרישותיה לשינויים מבניים וייעול בחברות בהן היא משקיעה, קוראת ל-BP לבצע שורה של צעדים, ביניהם צמצום השקעות באנרגיה ירוקה, מכירת נכסים לא אסטרטגיים וייעול תהליכים פנימיים. לפי מקורות יודעי דבר, אליוט אף מעוניינת ש-BP תמכור את מותג השמנים המפורסם שלה, Castrol, כמו גם את רשת תחנות השירות שלה, במטרה לשחרר ערך ולשפר את מחיר המניה.
הלחץ מצד המשקיעים אינו הגורם היחיד לשינוי הכיוון האסטרטגי של BP. גם הביצועים הפיננסיים של החברה תרמו לכך. מניית BP סובלת מביצועים חלשים ביחס למתחרותיה, כמו Shell, ExxonMobil ו-Chevron, דבר שמגביר את הלחץ מצד המשקיעים להשגת תוצאות טובות יותר. החזרה לפוקוס על דלקים פוסיליים נועדה לשפר את הרווחיות ולהגדיל את התשואה למשקיעים, גם במחיר של ויתור על חלק מהשאיפות הירוקות.
ההחלטה של BP מצטרפת למגמה רחבה יותר בתעשיית האנרגיה, שבה חברות ענק נוטשות את השאיפות הירוקות שלהן וחוזרות להשקיע בדלקים פוסיליים. הסיבות לכך מגוונות: עליית מחירים של נפט וגז, תשואות טובות יותר בתחום זה, והערכה שהמעבר לאנרגיה מתחדשת ייקח זמן רב יותר מהמתוכנן. בנוסף, יש גורמים גיאופוליטיים המשפיעים על המגמה הזו, כמו חזרתו של דונלד טראמפ לנשיאות ארה"ב, דבר שצפוי להחליש את הלחץ להפחית פליטות פחמן ולהעדיף ביטחון אנרגטי ורווחיות.
במסגרת השינויים המתוכננים, צפויה BP גם לבטל יעד רווחים מרכזי לשנה הנוכחית, ולבצע מכירת נכסים וקיצוצים בהשקעות בתחום האנרגיה הנקייה, במטרה להקטין את החוב ולשפר את התשואה למשקיעים. החברה צפויה גם להודיע על קיצוצים בהוצאות הון בתחום האנרגיה הנקייה, בהיקף של מיליארדי דולרים.
BP אינה החברה הראשונה שחוזרת בה מהשאיפות הירוקות שלה. חברות אנרגיה רבות, שבעבר הצהירו על מחויבות למעבר לאנרגיה מתחדשת, מתחילות כעת לפקפק בנחיצות ובכדאיות של המעבר הזה. חלקן טוענות כי הטכנולוגיות בתחום האנרגיה המתחדשת עדיין אינן בשלות מספיק, ואחרות מציינות את העלות הגבוהה של המעבר והתחרות הקשה מצד חברות סיניות.
השינוי האסטרטגי של BP מעורר דאגה בקרב ארגוני סביבה ופעילים למען האקלים. הם טוענים כי החזרה לדלקים פוסיליים תפגע במאמצים להפחית פליטות פחמן ולמנוע את ההתחממות הגלובלית. הם קוראים ל-BP ולחברות אנרגיה אחרות להמשיך להשקיע באנרגיה מתחדשת ולפעול למען עתיד ירוק יותר.
עם זאת, יש גם קולות המצדדים בשינוי הכיוון של BP. הם טוענים כי החברה צריכה להתמקד במה שהיא יודעת לעשות הכי טוב – הפקת נפט וגז – ולהשאיר את תחום האנרגיה המתחדשת לחברות אחרות. הם טוענים גם כי דלקים פוסיליים ימשיכו להיות מקור אנרגיה חשוב בעתיד הנראה לעין, וכי BP צריכה להמשיך לספק את הביקוש לאנרגיה זו, תוך השקעה בטכנולוגיות להפחתת פליטות פחמן.
המנכ"ל החדש של BP, מורי אוכינקלוס, ממשיך בקו של צמצום השקעות באנרגיה מתחדשת וקיצוץ עלויות, שהחל קודמו בתפקיד. השינויים האסטרטגיים נועדו להפוך את BP לחברה יעילה ורווחית יותר, גם במחיר של ויתור על חלק מהשאיפות הירוקות. אוכינקלוס, שנכנס לתפקידו רק לאחרונה, הבהיר כי הוא מתכוון להתמקד בשיפור הביצועים הפיננסיים של החברה ולעמוד בדרישות המשקיעים.
נכון לעכשיו, BP מחזיקה בנכסי אנרגיה מתחדשת בהספק של 8.2 ג'יגה וואט. בשנת 2019, הספק ייצור הרוח הנקי שלה הגיע ל-926 מגה וואט. החברה לא סיפקה נתון כולל של הספק אנרגיה מתחדשת עבור אותה שנה. ביטול היעד להגדלת ייצור האנרגיה המתחדשת פי 20 עד 2030 מעורר ספק לגבי עתיד ההשקעות של BP בתחום זה.
השינוי האסטרטגי של BP מעיד על כך שהמעבר לאנרגיה מתחדשת עלול להיות מורכב מכפי שרבים קיוו. הדרך לעתיד אנרגטי נקי יותר עדיין ארוכה, והיא דורשת מאמץ משותף של חברות האנרגיה, הממשלות והציבור.
