ארה"ב חווה ירידה חדה בתחושת הצרכנים, עם מדד אמון הצרכנים שנפל לשפל של כמעט שנתיים וחצי בחודש מרץ. החששות העיקריים סובבים סביב מדיניות המכסים הנרחבת של הנשיא דונלד טראמפ, אשר עוררה מלחמת סחר והביאה לחששות מעליית מחירים ופגיעה בצמיחה הכלכלית.
סקרי הצרכנים של אוניברסיטת מישיגן מצביעים על כך שהירידה בתחושת הצרכנים היא חוצת מפלגות. הצרכנים מביעים תסכול עקב "שינויים תכופים במדיניות הכלכלית", מה שהופך את תכנון העתיד למשימה קשה יותר. גם בקרב עסקים נרשמות חששות דומות, כאשר חוסר הוודאות סביב מדיניות המכסים ומלחמות הסחר מאיימים לערער את ההתרחבות הכלכלית.
כלכלנים מזהירים כי ציפיות האינפלציה של הצרכנים לטווח הארוך הגיעו לרמות שלא נראו מאז תחילת שנות ה-90, דבר המהווה אתגר עבור הפדרל ריזרב, הנדרש לאזן בין מניעת אינפלציה לבין תמיכה בכלכלה. המדד המרכזי של אוניברסיטת מישיגן צנח ל-57.9 נקודות, הרמה הנמוכה ביותר מאז נובמבר 2022, בהשוואה לקריאה של 64.7 בפברואר. התחזיות הכלכליות ציפו לירידה פחות חדה.
היחלשות תחושת הצרכנים משקפת חששות עמוקים לגבי מגוון היבטים כלכליים, כולל הכנסות אישיות, תעסוקה, אינפלציה, תנאי שוק והבורסה. ההשפעה הפוליטית ניכרת: בקרב רפובליקנים נרשמה ירידה של 10% באופטימיות, בקרב עצמאיים 12% ובקרב דמוקרטים ירידה חדה של 24%.
מדיניות המכסים של טראמפ, שהטילה מסים על מגוון רחב של מוצרים משותפי סחר מרכזיים כמו קנדה, סין והאיחוד האירופי, הובילה לתגובה נגדית מצד מדינות אלו, אשר הטילו מסים משלהן. חוסר היציבות במדיניות, כאשר מכסים מסוימים מוחלים ומוסרים לאחר זמן קצר, הגביר את החשש בקרב משקיעים והוביל לירידות בשוק המניות, דבר שפגע בתחושת הצרכנים.
בסקר נמצא כי 48% מהמשיבים הזכירו את נושא המכסים, כאשר רבים צופים כי אלו יובילו לעליית מחירים. ציפיות האינפלציה ל-12 החודשים הקרובים זינקו ל-4.9%, הרמה הגבוהה ביותר מאז נובמבר 2022, לעומת 4.3% בפברואר. מגמה זו משותפת לכל קבוצות הפוליטיות, כאשר הצפי לאינפלציה בחמש השנים הקרובות הגיע ל-3.9%, הרמה הגבוהה ביותר מאז פברואר 1993.
המשק האמריקאי ממשיך לספוג לחצים שונים, כאשר יוזמות ממשלתיות נוספות, כמו מחלקת "יעילות הממשל" של אילון מאסק שהוקמה על ידי טראמפ, מובילות לקיצוצים רחבי היקף בפעילות ממשלתית ובכוח האדם הפדרלי. צעדים אלו מגבירים את חוסר הוודאות לגבי עתיד הכלכלה.
סקר רויטרס שנערך בימים האחרונים הראה כי 57% מהאמריקאים סבורים שהמדיניות הכלכלית של טראמפ בלתי יציבה מדי, בעוד ש-53% מאמינים שמלחמת המכסים תגרום יותר נזק מתועלת. אף כי הקשר בין תחושת הצרכנים לרמות ההוצאה שלהם לא תמיד מובהק, כלכלנים מזהירים כי הירידה החדה במורל הציבורי עלולה לפגוע בצריכה, עם השלכות ניכרות על ענפים כמו רכב, נדל"ן ובילויים.
"הירידה באמון הציבור מהווה איום ממשי על ההוצאה הצרכנית", הזהיר ביל אדמס, הכלכלן הראשי של בנק קומריקה. "כאשר אנשים חוששים שהכלכלה צועדת אל משבר, הם יימנעו מרכישות גדולות ויצמצמו את ההוצאות היומיומיות שלהם".
