בית המשפט הפדרלי לערעורים בווירג'יניה דחה את בקשת ממשל טראמפ לעכב את יישום החלטתו של שופט פדרלי, שהורה על השבתם המיידית של 25,000 עובדים שפוטרו מ-18 סוכנויות פדרליות. ההחלטה משקפת נקודת שבר משפטית במאמצי הממשל לשנות מן היסוד את שירות המדינה האמריקאי, ומדגישה את המחלוקת הגוברת סביב צעדי הצמצום שביצע הנשיא לשעבר.
מדובר בצעד שננקט בעקבות עתירה משפטית שהוגשה על ידי 19 מדינות שבהובלת מושלי המפלגה הדמוקרטית ובתמיכת וושינגטון הבירה. אלו טוענות כי הפיטורים נעשו בניגוד מוחלט לחוק הפדרלי, המחייב מתן התראה של 60 יום לממשלות המדינות המקומיות לפני ביצוע פיטורים המוניים. לפי טענתן, ההליך החד-צדדי צפוי להביא להשלכות כלכליות חמורות, כולל גידול דרמטי בתביעות אבטלה ולחץ גובר על מערכות הרווחה.
השופט הפדרלי ג'יימס ברדאר, שיושב בבולטימור, קיבל את הטענות והורה בשבוע שעבר על החזרת העובדים לתפקידיהם – לפחות באופן זמני, עד לדיון נוסף שצפוי להתקיים ב-26 במרץ. בהחלטתו הדגיש כי הפיטורים לא בוצעו בהתאם לכללים המחייבים שמיועדים להבטיח הליך תקין והוגן.
בתגובה, הגיש ממשל טראמפ בקשה לעיכוב ביצוע, אך זו נדחתה ביום שישי האחרון על ידי בית המשפט הפדרלי לערעורים בריצ'מונד. בהחלטה נכתב כי אין הצדקה לעכב את ההוראה בשלב זה, במיוחד נוכח העובדה שהדיון הסופי בנושא מתקרב.
השופטת אליסון ראשינג, שמונתה על ידי טראמפ ומשמשת כחברה בפאנל בן שלושה שופטים שדן בתיק, כתבה חוות דעת נפרדת שבה טענה כי לבית המשפט הפדרלי לא הייתה סמכות להחיל את ההחלטה באופן גורף בכל רחבי ארה"ב, אלא רק במדינות שהגישו את התביעה. עם זאת, היא הסכימה שאין מקום לעיכוב הביצוע לפני הדיון הקרוב.
בינתיים, נמסר מתשובת הממשל לבית המשפט כי הוא אכן החל בתהליך של השבת העובדים שפוטרו, תוך שיבוצם בחופשה בתשלום עד לסיום ההליך המשפטי.
היקף הפיטורים נרחב במיוחד: לפי הנתונים שנמסרו לבית המשפט, משרד האוצר פיטר לבדו כ-7,600 עובדים, משרד החקלאות כ-5,700, משרד הבריאות מעל 3,200, וכן מאות או אלפים נוספים פוטרו ממשרדי האנרגיה, הרווחה, ותיקי הלוחמים.
רבים מהעובדים המפוטרים הוגדרו כ"עובדים תקופתיים", כלומר כאלה שנמצאים בתקופת ניסיון שאורכה פחות משנתיים. אך בפועל, לא מעטים מביניהם היו בעלי ותק משמעותי, שחזרו לשירות או הועברו מתפקידים אחרים.
מדובר בצעד ראשון בתוכנית רחבה יותר של טראמפ ויועצו אילון מאסק, שמובילים מדיניות קיצונית לצמצום כוח האדם הפדרלי וקיצוץ בתקציבי הממשל. התוכנית, לדבריהם, נועדה להילחם בבזבוז ולהחזיר את השליטה הבירוקרטית לידי הדרג הפוליטי.
לצד ההליך במרילנד, מתנהלת גם תביעה נפרדת בבית משפט בסן פרנסיסקו. שם, שופט פסק על השבת עובדים משש סוכנויות – מהן חמש גם כלולות בהליך במרילנד – וכן ממשרד ההגנה. גם במקרה זה הגיש ממשל טראמפ ערעור, וביקש לעכב את ההחלטה.
