בימים האחרונים לכהונתה של הנהגת רשות ניירות ערך בארה"ב (SEC) תחת ממשל הדמוקרטים, התקיים מאחורי דלתיים סגורות דיון דרמטי שחתם את אחת מהחקירות המתוקשרות ביותר של התקופה – זו שנגעה לאיל ההון אילון מאסק. בהצבעה שנערכה בינואר, הצביעו ארבעה מחמשת נציבי הרשות בעד הגשת תביעה אזרחית נגד מאסק, בטענה כי הפר את חוקי ניירות הערך כשהודיע באיחור על רכישת מניות טוויטר, מה שהקנה לו יתרון כספי מוערך של 150 מיליון דולר.
לפי דיווחים, נציב הרשות הרפובליקני ומי שמכהן כעת כממלא מקום יו"ר ה-SEC, מארק אויאדה, התנגד להגשת התביעה. אויאדה, כך לפי מקורות, ביקש מהצוות המשפטי שעסק בתיק לחתום על הצהרה לפיה ההליך אינו מונע ממניעים פוליטיים – בקשה שלא נענתה בשל היעדר תקדים לנוהג כזה.
לצד אויאדה, גם עמיתתו הרפובליקנית הסטר פירס העלתה הסתייגויות בנוגע לגובה הקנס שדרשה הרשות ממאסק. למרות זאת, פירס הצביעה בעד נקיטת צעדים משפטיים, והצטרפה לשלושת הנציבים הדמוקרטים.
לפי החוק האמריקאי, מי שרוכש יותר מ-5% ממניות חברה חייב לדווח על כך תוך עשרה ימים. מאסק, שרכש מניות טוויטר באפריל 2022, דיווח רק לאחר 21 ימים – לאחר שכבר הספיק להרחיב את אחזקותיו במחיר מופחת ולפני עלייה של 27% בשווי המניה. מעבר לכך, הרשות חקרה האם ניתן להוכיח כוונה מאחורי האיחור, עניין שהיה עשוי להוביל להאשמות חמורות יותר.
במהלך החקירה הסכים מאסק פעמיים להתייצב לחקירה, אך בהמשך סירב לזימון נוסף, מה שחייב את הרשות לפנות לבית המשפט בבקשה לחייבו להעיד. לבסוף הופיע מאסק באוקטובר 2024, אך העיכובים פגעו באפשרות לסיים את ההליך טרם הבחירות לנשיאות.
ניסיון לגבש הסדר פשרה בין הצדדים כשל, כשמאסק פרסם תגובה מטעם עורכי הדין לפיה ניתנו לו 48 שעות להסכים לתשלום קנס או לעמוד בפני תביעה. עם כניסת ממשל טראמפ לתפקיד בינואר 2025, הוגשה התביעה רשמית. במקביל, הנשיא החדש הוציא צו לבחינת כלל החקירות שנוהלו תחת הממשל הקודם, בטענה למניעים פוליטיים.
העיכוב בהגשת התביעה עורר ביקורת גם מקרב משפטנים שטענו כי הטיימינג הפוליטי פוגע באמינותה של הרשות. מנגד, אחרים הדגישו כי ויתור על ההליך היה נתפס כהפרה חמורה של עקרונות האכיפה וההגינות בשוק ההון.
מאסק, שיחסיו עם הרשות מתוחים עוד מאז שנת 2018, עת נתבע בגין ציוץ לפיו בכוונתו להפוך את טסלה לחברה פרטית, צפוי להשיב לבית המשפט עד 4 באפריל. לעת עתה, הרשות מסרבת להתייחס פומבית לפרטי ההצבעה או למהלך כולו.
