צוות מיוחד בשם DOGE (Department of Government Efficiency), הפועל בשיתוף פעולה עם ממשל טראמפ, מבצע מהלך מקיף להפחתת הבזבוז וההונאה בהוצאות הממשלה הפדרלית של ארצות הברית. היעד המרכזי: צמצום הגירעון התקציבי בטריליון דולר, באמצעות הפחתת ההוצאה הפדרלית השנתית מכ-7 טריליון ל-6 טריליון דולר, בין היתר דרך ביטול חוזים מיותרים ושיפור תהליכים בירוקרטיים. לפי הצוות, המעקב הוא יומיומי, עם יעד של חיסכון של 4 מיליארד דולר ביום, לאורך 7 ימים בשבוע.
בראיון שהעניקו לפוקס ניוז, מספרים החברי בצוות שהקים אילון מאסק כי מרבית ההוצאות נבדקות באופן פרטני, ובמסגרת הבדיקות נמצאו אי-סדרים במספר תחומים. כך למשל, חוזה לביצוע סקר אינטרנטי בן 10 שאלות, שבוצע בעלות מוערכת של קרוב למיליארד דולר – למרות שבשוק הפרטי שירות דומה עולה כ-10,000 דולר. באחד מהמקרים נחשף כי קיימים מיליוני רישומים במערכות הביטוח הלאומי עבור אנשים שמתו מזמן או שלא היו קיימים כלל.
בין התחומים בהם התגלו ליקויים נוספים: מערכות מחשוב מיושנות בגופי ממשל קריטיים (כגון הביטוח הלאומי ורשות המיסים), תהליך פרישה שמבוסס עדיין על מסמכי נייר ומנוהל ממערה תת-קרקעית בפנסילבניה המכילה מעל 22,000 ארונות תיוק, תשלומים שאין עליהם תיעוד מסודר, וכמות חריגה של כרטיסי אשראי לעובדים פדרליים – 4.6 מיליון לעומת כ-2.3 מיליון עובדים.
הצוות פועל לשילוב בין טכנולוגיה וניהול כספים כדי לשפר את המערכות. לדוגמה, נבחנת האפשרות לרכז מערכות מידע בגופי ממשל שונים, להפחית כפילויות, ולשפר את ניהול התקציבים באמצעות קידוד אחיד למטרות תשלום. כן מבוצעות התאמות בין מאגרי מידע במטרה לזהות כפילויות, טעויות או מקרים של הונאה, לרבות ניסיונות לקבלת תשלומים בשם נפטרים או קטינים.
הפעילות מבוצעת גם ברמת כוח האדם: ניתוח של חלוקת תפקידים בגופים פדרליים העלה מקרים של תפקוד כפול או ריבוי משרדים בתפקידים דומים. למשל, במחלקת הבריאות זוהו 40 משרדי תקשורת שונים ו-27 מערכות מידע נפרדות. במקרה אחר, 1,400 עובדים ברשות המיסים מוקצים למשימות טכניות של חלוקת מחשבים וטלפונים בלבד.
נכון לעכשיו, מרבית הקיצוצים נעשים באמצעים מרצון, כגון תמריצי פרישה מוקדמת או תוכניות לעזיבה הדרגתית. שיעור המפוטרים בפועל מתוך המערכת הפדרלית עומד לפי הדיווחים על פחות מ-0.15%.
בנוגע להעברות כספים ממשלתיות, הצוות מדווח כי עד לאחרונה נוהלו כל התשלומים מחשבון בנק פדרלי אחד, ללא מערכת ביקורת מספקת. מאגר זה הכיל, לפי נתוני הצוות, כ-800 מיליארד דולר. שינויי נהלים שנכנסו לאחרונה מחייבים מעקב אחרי כל תשלום: הסבר, קוד תקציבי ואיש קשר.
בתחום הביטוח הלאומי, זוהתה בעיה חמורה של הונאות הקשורות לשינוי פרטי העברת תשלום. לפי המידע, כ-40% מהשיחות למוקדים מוקדשות לניסיונות לשנות מספרי חשבונות בנק באופן מזויף. בנוסף, זוהו לפחות 15 מיליון מספרי ביטוח לאומי המיוחסים לאנשים מעל גיל 120 – מספר לא תואם את המציאות הדמוגרפית.
במשרד הבריאות מצביעים על שינויים במדיניות חלוקת תקציבי מחקר, כך שחלק גדול יותר יופנה ישירות לחוקרים ולא למוסדות המארחים. כן נעשות פעולות לצמצום המערכות הנפרדות ולהאחדת נתונים, בעיקר לצורכי קידום מחקר רפואי.
באגף הפיננסים של משרד האוצר פועלים כעת ליצירת תשתית שתאפשר ביקורת עצמאית על תזרימי המזומנים של הממשלה, לאחר שעד כה לא התאפשר מעבר ביקורת כזה. בין המטרות: מניעת תשלומים מיותרים או חוזרים, איתור תשלומים חריגים ושיפור השקיפות.
במהלך הריאיון מתייחסים ראשי פרויקט DOGE, כולל אילון מאסק וחברי הצוות הבכיר, לטענות בדבר פזיזות, חוסר חוקיות וניגודי עניינים. מאסק דוחה את הביקורת על כך שהצוות "יורה ואז מכוון", וטוען כי ההפך הוא הנכון – הקיצוצים מבוצעים בזהירות, תוך מדידה כפולה ובחינה חוזרת לפני כל החלטה. לדבריו, נעשות טעויות, אך הן מתוקנות מיד.
בנוסף, אנשי DOGE מדגישים כי למרות הטענות בדבר אי חוקיות הפעילות, המבקרים אינם מצליחים להצביע על שורת קיצוץ בעייתית או פגם מהותי בפעולות עצמן. הם מוסיפים כי כל ההוצאות והחיסכון מפורסמים לציבור לצורכי שקיפות מלאה, ומעורבות הקונגרס נשמרת ברמה הנדרשת על פי החוק. עם זאת, הם מודים כי קיים מתח מול מערכת המשפט, בעיקר בבתי משפט מסוימים שלדבריהם נוטים לקו אידאולוגי מנוגד.
