האיחוד האירופי הכריז על דחייה יזומה של 90 יום ביישום צעדי נגד כלפי ארצות הברית, בעקבות החלטת הממשל האמריקאי להפחית זמנית את המכסים על סחורות זרות. ההחלטה נועדה לאפשר מרחב לתהליך מו"מ, שנועד לנסות ולפתור את המשבר הכלכלי המתהווה בין שני הגושים. מדובר במהלך אסטרטגי שנועד לשדר מסר של פתיחות, מבלי לוותר על עוצמה.
במוקד הסכסוך עומד גל חדש של מכסים שהטיל הממשל האמריקאי, בראשות הנשיא דונלד טראמפ, הכוללים 25% על פלדה ואלומיניום, לצד העלאה כוללת של 20% על כמעט כל סוגי היבוא מהאיחוד האירופי. ההחלטות התקבלו על רקע טענות אמריקאיות על חוסר איזון בסחר, במיוחד בתחום הסחורות.
בארה"ב זועמים על כך שגרעין הסחר נותר בלתי מאוזן לדעתם, גם כשבמבט כולל – כולל שירותים והשקעות – יש סימטריה בין הצדדים. בבנק המרכזי האירופי ישנו חשש ממשי מהשפעה שלילית של מלחמת מכסים על שוק העבודה באירופה. דווקא הסקטור המכני, שנחשב לתשתית כלכלית בגרמניה ואיטליה, עלול להיפגע קשות, כמו גם ענפים חקלאיים. באיחוד שוקלים לעבור מתגובה על מוצרים פיזיים לפגיעה במגזר השירותים – ובפרט חברות הטכנולוגיה האמריקאיות הגדולות.
בתגובה, גיבש האיחוד רשימת מוצרים רחבה שעליהם יוטלו מכסים כתשובה: פריטי לבוש, מוצרי מזון כמו עופות ודגנים, מכונות וציוד נוסף. המסמכים שהודלפו לתקשורת מצביעים על הכנה מדוקדקת – אך כאמור, הם לא יצאו לפועל נכון לעכשיו. ההחלטה לדחות את הצעדים התקבלה פה אחד בין 27 מדינות האיחוד, לאחר הצבעה שהתקיימה ביום רביעי.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הצהירה: "אנו רואים במהלך של נשיא טראמפ אות לפתיחת פתח להידברות. לא נוותר על הזכות להגיב אם השיחות לא יניבו תוצאה רצויה". בדבריה הבהירה כי ההיערכות לתגובה נמשכת, ו"האופציות על השולחן".
