אתמול (שני) נפתח אחד המשפטים המשמעותיים ביותר בתולדות תעשיית הטכנולוגיה העולמית, כאשר מארק צוקרברג, מנכ"ל ומייסד מטא, התייצב על דוכן העדים בבית המשפט הפדרלי בוושינגטון. מדובר בתביעה אנטי-מונופול שהגישה נציבות הסחר הפדרלית (FTC) נגד מטא, בטענה לניצול לרעה של כוחה המונופוליסטי בשוק המדיה החברתית.
בלב המחלוקת עומדת השאלה האם הרכישות של אינסטגרם (2012) ו-וואטסאפ (2014) בוצעו כחלק מאסטרטגיה לגיטימית לשיפור השירותים, או האם הן שימשו כדרך להשתלטות על השוק ולחסימת תחרות. ה-FTC דורשת ממטא להיפרד מאחת או משתי הפלטפורמות, ולמעשה לבצע פירוק חלקי של החברה.
התביעה נחשבת לאירוע רגולטורי חסר תקדים בהיקפו, בעיקר נוכח העובדה כי אותן רכישות אושרו בזמנן על-ידי אותה רשות רגולטורית. בכך מבקשת ה-FTC לבחון מחדש את גבולות כוחן של חברות הטכנולוגיה, בעידן בו לחלקן יש גישה יומיומית למיליארדי משתמשים ברחבי העולם.
במהלך עדותו, התבקש צוקרברג להסביר את כוונותיו מאחורי הרכישות. התביעה הציגה התכתבויות פנימיות שבהן הוא כתב: "אינסטגרם גדלה מהר מדי" ו-"אנחנו כל כך מאחור, שאנחנו אפילו לא מבינים עד כמה". לטענת ה-FTC, מדובר בראיה על כוונה להוריד מהשוק מתחרה מבטיחה. צוקרברג, מצדו, טען כי אלו היו הערכות מוקדמות במסגרת בדיקות רכישה, לא אסטרטגיה להשתלטות.
החברה טוענת שהיא פעלה בשקיפות ולא ניסתה לדכא תחרות, ומציינת את קיומם של מתחרים משמעותיים כמו TikTok, YouTube ו-X. עורכי הדין של מטא טוענים כי מטרת הרכישות הייתה לשפר את השירותים ולפתח טכנולוגיות חדשות – מהלך לגיטימי של פיתוח עסקי, לא פעולה מונופוליסטית.
אך התביעה סבורה אחרת. עו"ד דניאל מת'סון מה-FTC הציג מסמכים המראים כיצד צוקרברג תכנן "לנטרל" את אינסטגרם כגורם סיכון. "הם לא רצו להתמודד עם תחרות – הם קנו אותה", אמר בפתח דבריו. הרשות מאשימה את מטא בניסיון ליצור שליטה מוחלטת על שוק השירותים החברתיים האישיים, באמצעות רכישות יזומות של מתחרים פוטנציאליים.
במקביל, המשפט חושף גם את הקשרים הפוליטיים ההולכים ומתהדקים בין מטא לממשל טראמפ. החברה מינתה השנה לדירקטוריון שני מקורבים לנשיא לשעבר, כולל יו"ר UFC דנה ווייט, ותרמה מיליון דולר לקרן ההשבעה שלו. כמו כן, פורסם כי צוקרברג נפגש אישית עם טראמפ כדי לדון בעתיד ההליך המשפטי, ושחברה שילמה סכום של 25 מיליון דולר להסדרת תביעה מצד טראמפ בעקבות השעיית חשבונותיו לאחר אירועי הקפיטול ב-2021.
לפי ניתוח של חברת Emarketer, אינסטגרם צפויה להכניס יותר מ-50% מהכנסות הפרסום של מטא בארה"ב השנה. בנוסף, ל-Meta יש מעל 3.27 מיליארד משתמשים פעילים יומיים בכל הפלטפורמות – נתון שממצב אותה כשחקנית דומיננטית ברשת.
המשפט מצטרף לשורת הליכים אנטי-מונופוליסטיים נוספים נגד חברות ענק טכנולוגיה. משרד המשפטים האמריקני כבר הצליח להוכיח כי גוגל מחזיקה במונופול בתחום החיפוש, ומבקש כעת את פירוקה החלקי. אפל ואמזון ניצבות גם הן בפני תביעות מתקדמות.
עם זאת, מומחים מעריכים שלמרות העדויות, יהיה קשה ל-FTC להצליח. לדברי פרופ' לורה פיליפס-סוייר, משפטנית המתמחה במשפט עסקי, "בשונה מגוגל, שוק המדיה החברתית פחות ריכוזי ויש בו תחרות גוברת". לדבריה, הדרך לפירוק חלקי של מטא עוד ארוכה – הן משפטית והן פוליטית.
