מה שהחל לפני למעלה מעשור כתלונות קטנות מצד מתחרות על חוסר יכולת לחדור לשוק מנועי החיפוש, מגיע כעת לשיאו בדרמה משפטית חסרת תקדים. גוגל, שביססה את מעמדה כמובילת תחום החיפוש העולמי עם דומיננטיות של מעל 90%, ניצבת מול דרישה חד-משמעית ממשרד המשפטים האמריקאי ו-38 מדינות: לפרק את אחיזתה באמצעות צעדים מבניים שישנו את מפת האינטרנט.
המשפט, שמתקיים בבית המשפט הפדרלי בוושינגטון, אינו עוסק רק בהסכמים פיננסיים אלא בבסיס הפעולה של האינטרנט המודרני. גוגל ניצבת מול טענות שהיא משתמשת בהון ובמעמד שלה כדי לחסום תחרות, בין אם דרך תשלום מיליארדים לאפל ומוזילה על מנת שתישאר ברירת המחדל, ובין אם באמצעות שליטה בנתיבים דרכם מופצת טכנולוגיית בינה מלאכותית.
ליבת התביעה מבוססת על שלוש טענות עיקריות: תשלומים בלעדיים שמחסלים תחרות, חסימת פלטפורמות AI חדשות מהגעה לקהלים רחבים, ותלות דפדפנים ויצרנים בגוגל מבחינה כלכלית – תלות שמשפיעה על מבנה השוק כולו. מעבר לכך, אם לא תוחזר התחרות באמצעים מרוככים, התביעה דורשת למכור את כרום או את מערכת ההפעלה אנדרואיד – שני עוגנים טכנולוגיים של החברה.
העדים שיגיעו להעיד – בהם נציגים מ-OpenAI ו-Plexity AI – צפויים להראות כיצד שליטת גוגל בשוק משפיעה בפועל על יכולתם להגיע לקהלים. גוגל, מצדה, תביא נציגים ממוזילה, אפל ו-ורייזון, במטרה להראות שמדובר בהסכמים חיוניים לקיום הכלכלה הדיגיטלית, ולא במניפולציה.
התביעה לא מסתפקת בתיקון הסכמים עתידיים – היא שואפת לשנות את המבנה השוקי כולו. אחת ההצעות המרכזיות היא לאלץ את גוגל להעניק גישה לתוצאות החיפוש שלה למתחרים, כחלק מרגולציה פרו-תחרותית. מהלך זה נתקל בהתנגדות חריפה מצד גוגל, שטוענת שהדבר ישבור את עקרונות הקוד הפתוח, יפגע בכלכלה הדיגיטלית, ואולי אף יגרום להפסקת מימון למיזמים טכנולוגיים התלויים בה.
הפסיקה, שתינתן רק לאחר שלושה שבועות של דיונים, תיבחן גם בערעור עתידי שגוגל מתכננת. השופט אמית מהטה, שעומד בראש ההליך, יהיה זה שיכריע. בינתיים, היא משקיעה מאמצים להסביר לציבור ולבית המשפט כי השוק אינו מונופוליסטי וכי ההסכמים שלה עם יצרנים נובעים מתחרות – לא מהיעדרה. עבור משרד המשפטים האמריקאי, זהו ניסיון רחב ומוצהר להגדיר מחדש את כללי המשחק הדיגיטליים.
