בצל סכסוך הסחר הגובר בין סין לארצות הברית, שר האוצר האמריקני סקוט בסנט ציין כי רמות המכס הגבוהות אינן ברות קיימא. דבריו מגיעים לאחר חודשים של הסלמה כלכלית בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם, שהביאו לעלייה במחירי הסחורות ולחששות מהאטה כלכלית עולמית. דבריו של בסנט מהווים סימן ראשון לכך שממשל טראמפ שוקל הפחתה במכסים – אך לא באופן חד-צדדי.
כיום עומדים המכסים על 145% למוצרים סיניים ו־125% למוצרים אמריקניים, מה שמקביל כמעט לחרם סחר. בסנט הדגיש שאין כוונה לצעד חד־צדדי, אך הוסיף כי אף צד אינו רואה ברמות אלו פתרון יציב. גורמים בממשל מציינים שהנשיא פתוח לקיצוץ משמעותי, ייתכן אף ל־50%, אך לא הוצגו צעדים ממשיים.
על רקע הדיווחים הללו, השווקים הגיבו באופטימיות: מדד S&P 500 עלה ב־1.67%, אם כי הוא עדיין רחוק ב־12% מרמת השיא של פברואר. בינתיים, חברות לוגיסטיקה כמו Hapag-Lloyd מדווחות על ביטולים רבים של משלוחים מסין לארה"ב – עד 30% מהיקף הסחורה הרגיל.
הקריאות להפחתת מכסים נובעות גם מלחץ פנימי: קרב פוליטי בבתי המשפט בו משתתפות 12 מדינות – כולל ניו יורק וקליפורניה – מערער את חוקיות השימוש בחוק "כוחות חירום כלכליים" להטלת המכסים. במקביל, הקרן המטבע הבינלאומית מזהירה מהשפעות עולמיות של האטה וסכנת גידול חוב.
הדבר מגיע על רקע סקרים לא מחמיאים לממשל, ביניהם סקר של רויטרס ואיפסוס שמצא ש־37% בלבד מהאמריקנים מרוצים מהתנהלותו הכלכלית של טראמפ – ירידה של 5% מתחילת כהונתו.
למרות התגובות השליליות, טראמפ ממשיך לנסות למסגר את המהלך כהגנה על התעשייה המקומית. כל עוד סין לא מציעה ויתורים משמעותיים, כך נראה, הנשיא אינו מתכוון להתרכך. הצהרתו, שאולי נשמעת מרגיעה, עלולה להסתיר מאחוריה תנאים קשיחים: "אנחנו לא נוותר עד שיהיה הסכם הוגן – באמת הוגן", אמר.
