סין הודיעה בשקט על הקלת חלק מתעריפי היבוא שהוטלו על סחורות מארצות הברית, בצעד שנראה כניסיון לרכך את המתיחות הכלכלית שנוצרה בעקבות מלחמת הסחר המתמשכת בין שתי המעצמות. מדובר בחריגה מתעריפים בגובה 125% שהושתו על מגוון מוצרים, וזאת תוך מתן עדיפות למוצרים בעלי חשיבות אסטרטגית לכלכלה המקומית ולשרשראות האספקה.
הפטורים, שלא הוכרזו רשמית אך דווחו על ידי גורמים עסקיים, מכוונים להבטיח את אספקתם של מוצרים חיוניים – בהם תרופות מצילות חיים, רכיבים תעופתיים מסובכים ושבבי אנלוגיה המשמשים בתחומים רבים. חברות רב-לאומיות הפועלות בסין, בהן Safran בתחום התעופה וחברות פרמצבטיקה החברות בלשכת המסחר האמריקאית בסין (AmCham), אישרו שהן מצליחות לייבא פריטים ללא תשלום המכס המוגדל.
עם זאת, החרגות אלו אינן גורפות. לדוגמה, בעוד שבתחום השבבים הותר יבוא של שבבי אנלוגיה, שבבי זיכרון – החשובים לתעשיית הדאטה והבינה המלאכותית – נותרו תחת התעריפים, מה שמדגיש את בחירתה המודעת של בייג'ינג לשמר לחץ טכנולוגי אסטרטגי.
משרד המסחר הסיני הקים צוות מיוחד לאיסוף בקשות מיצרנים מקומיים וחברות זרות הפועלות במדינה, במטרה לזהות מוצרים חיוניים נוספים שראויים לחריגה. במהלך פגישה שהתקיימה עם יותר מ-80 חברות ולשכות מסחר זרות, התבקשו המשתתפים לפרט אילו מוצרים שמקורם בארה"ב הם בלתי ניתנים להחלפה – דבר המעיד על רצון למזער את הפגיעות הכלכלית מבלי לוותר על עקרונות המאבק הסחרי.
לצד הצעדים הכלכליים, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי התקיימה שיחה בינו לבין נשיא סין שי ג'ינפינג בנושא הסכסוך הסחרי. למרות שהפרטים לא נמסרו, העובדה שהשיחה התקיימה עשויה להעיד על פתיחות זהירה להידברות – גם אם סין מיהרה להכחיש פרטים מהגרסה האמריקאית.
הפוליטבירו הסיני, בגוף הודעתו הרשמית, המשיך לשדר מסר של עמידות והכנה למלחמת התשה, תוך מתן דגש על תמיכה בענפים ובחברות הפגיעים ביותר מהתעריפים האמריקאים.
רשימות לא רשמיות של מוצרים המועמדים לפטור פורסמו ברשתות החברתיות הסיניות ובקהילות עסקיות, וכוללות 131 קטגוריות מוצרים. הרשימה כוללת חיסונים, חומרים כימיים, חלקי מנועים, מערכות תעופה ושמונה סוגים של שבבים. לפי חברת ההשקעות Huatai Securities, שווי היבוא של מוצרים אלה עמד על כ-45 מיליארד דולר אשתקד.
למרות שחלק מהמידע טרם אומת רשמית, העובדה שרשימה כזו מסתובבת מעידה על היערכות פנימית נרחבת בסין לקראת אפשרות להרחיב את החרגות המכסים, בהתאם לצורך ולאילוצים פוליטיים.
המהלך עשוי להוריד את מחירי חלק מהתוצרים הסופיים בסין, לתמוך במפעלי ייצור שנפגעו קשות מהתייקרות חומרי הגלם, ולמתן את הלחץ על חלק מהיצואנים האמריקאים. יחד עם זאת, הוא עלול גם להכביד על מאמצי סין להציג עמדה אחידה וחזקה במו"מ מול וושינגטון.
יתרה מזאת, בחירה סלקטיבית של מוצרים מצביעה על אסטרטגיית "הגנה כפולה": מצד אחד שמירה על המשך ייצור ושירותים חיוניים, ומצד שני שמירה על קלפי מיקוח בזירה הדיפלומטית והכלכלית מול הממשל האמריקאי.
