המשבר הנוכחי ביחסי הסחר בין ארה"ב לסין יוצר זעזוע עמוק בכלכלה העולמית, כאשר הצעדים האחרונים – העלאות מכסים הדדיות משמעותיות – גוררים תגובות שרשרת בשלל תחומים: החל מהשווקים הפיננסיים, דרך תעשיית הלוגיסטיקה ועד לצרכן הבודד.
מאז שהנשיא טראמפ הודיע בתחילת אפריל על העלאת מכסים בשיעור של 145% כמעט על כל היבוא מסין, נרשמה ירידה דרמטית בהיקף משלוחי המטען – צניחה של 60%, לפי דיווחי בלומברג. התוצאה: מחסור במוצרים חיוניים, בעיקר בענפי האלקטרוניקה, הביגוד, והתרופות, המורגשת כבר עתה ונעשית מוחשית יותר עם כל שבוע שעובר.
ההשפעה המיידית מתבטאת במחירים: רשתות ענק כמו וולמארט וטארגט מתריעות מפני מחסור בסחורות ועליות מחירים של עשרות אחוזים לקראת סוף מאי. בו זמנית, צפויה ירידה חדה ברווחיות הקמעונאיות – מה שעלול להוביל לגל פיטורים רחב בענפי הקמעונאות, ההפצה, והלוגיסטיקה.
בנוסף, גם חברות תחבורה ומשא, התלויות במסחר הבינלאומי, מתחילות להרגיש את הפגיעה. ירידה חדה בביקוש להובלות בינלאומיות גורמת לעיכובים, חוסר ניצול קיבולת ופיטורים מאולצים בקרב נהגים, מפעילי נמלים וספקי שירותים לוגיסטיים.
מהצד המדיני, מתנהל משחק מורכב של איתותים סותרים. טראמפ טען כי שוחח ישירות עם נשיא סין שי ג'ינפינג – טענה שסין הכחישה מידית. בתגובה, טראמפ שינה טון וטען כי הוא מוכן לשקול הורדת מכסים אך ורק אם סין תספק "ויתור משמעותי". בסוף השבוע האחרון אמר בראיון ל"טיים": "אם סין תציע לנו משהו משמעותי, נהיה מוכנים להסיר את המכסים, אם לא – נמשיך להפעיל עליהם את הלחץ המקסימלי". עם זאת, שעות לאחר מכן, במסיבת עיתונאים קצרה בבית הלבן, טען טראמפ כי "השיחות מתקדמות טוב מאוד", דבר שסתר דיווחים מסין על קיפאון.
באופן מקביל, סין החלה במהלך חד-צדדי להפחתת מכסים על חלק מהמוצרים האמריקניים – בעיקר בתחום השבבים הרפואיים והתרופות – מה שנתפס בארה"ב, במיוחד על ידי שר האוצר סקוט בסנט, כסימן ראשון לוויתור, אך רחוק מפתרון כולל: "הפחתת המכסים הסלקטיבית על שבבים ותרופות מראה שסין מתחילה להבין את גודל המשבר, עכשיו זה בידיים שלהם אם לעצור את ההסלמה". בראיון ל"טיים" טען טראמפ כי הוא מצפה לסגירת מספר עסקאות סחר תוך 3-4 שבועות, אך פרטי התנאים המדויקים נותרו עמומים.
אנליסטים מעריכים כי חלון הזמן להגעה להסדר הוא קצר. ככל שהסחורות יתחילו להיגמר במדפי החנויות, הלחץ הציבורי יגבר הן על טראמפ והן על שי. במקביל, הסינים מבינים כי המשך המשבר עלול להכביד על הכלכלה הפנימית שלהם – ולפיכך מגמישים עמדות בתחומים נקודתיים, בלי לוותר על עקרונות אסטרטגיים.
עם זאת, בהיעדר מסגרת מוסדרת או מנגנון גישור אפקטיבי, כל מחווה – קטנה ככל שתהיה – עלולה להוביל לפרשנויות סותרות ולחוסר ודאות מוגבר בשווקים.
לצד העלאות המכסים, טראמפ פתח בחקירה חדשה של יבוא משאיות – צעד שיכול להרחיב את מלחמת הסחר גם לתחום הרכב הכבד. עם זאת, נרשמות הקלות נקודתיות: למשל, השעיית מכסים זמנית על חלקי חילוף למכוניות ומוצרי טכנולוגיה מסוימים.
הקפאות אלו מעידות על הבנה אמריקנית שמלחמה כוללת ללא הבחנה תפגע גם ביצרנים מקומיים ובצרכנים – אך הן גם מדגישות את הקושי לנהל סכסוך מורכב כל כך באמצעות צעדים חד-צדדיים.
