ממשל הנשיא דונלד טראמפ הכריז על שינוי דרמטי במדיניות המסחר שלו, כשהודיע כי יקל באופן ניכר את השפעת המכסים שהוטלו על רכבי יבוא ועל חלקי חילוף המשמשים בייצור רכבים בארה"ב. המהלך מגיע לאחר לחצים גוברים מצד תעשיית הרכב, שהזהירה מקריסה אפשרית של שרשרת האספקה והשלכות חמורות על הכלכלה האמריקנית.
לפי הודעת משרד המסחר, ממשל טראמפ יפחית את המכסים על חלקי חילוף לרכבים המיוצרים מקומית וימנע מצב שבו רכבים מיובאים יחויבו במכסים מצטברים – גם על הרכב וגם על חומרי גלם כמו פלדה ואלומיניום. צעדים אלו כוללים גם השבת כספים שכבר נגבו שלא לצורך.
שר המסחר האמריקני, הווארד לוטניק, הגדיר את ההסכם כ"ניצחון למדיניות הסחר" של טראמפ, וטען כי מדובר בתמריץ משמעותי לחברות שכבר התחייבו להגדיל את ההשקעות בארה"ב ולהרחיב קווי ייצור קיימים.
המהלך מגיע בתזמון רגיש: טראמפ צפוי לבקר במישיגן, מדינת מפתח לתעשיית הרכב, לציון 100 ימי כהונתו. גורמים בבית הלבן הסבירו כי ההחלטה משדרת מסר ברור: הבית הלבן קשוב לחששות השוק ומתכוון לאזן בין מדיניות "אמריקה תחילה" לבין יציבות תעשייתית.
התגובות לא איחרו לבוא: מנכ"לית ג'נרל מוטורס, מרי בארה, שיבחה את המהלך, ואמרה כי הוא "מאפשר השקעות חדשות בכלכלה האמריקנית". מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, הצטרף לברכות והדגיש כי ההקלות "יקלו על יצרני הרכב, הספקים והצרכנים כאחד".
בשבועות האחרונים שלחו איגודים תעשייתיים, כולל יצרנים דוגמת טויוטה, פולקסווגן ויונדאי, מכתבים דחופים לבית הלבן, ובהם התריעו שמכסים חדשים יובילו לייקור כלי רכב, לצמצום מכירות ולאיום קיומי על ספקים קטנים. הם הדגישו את העובדה שמכה אחת בספק בודד עלולה להשבית קווי ייצור שלמים.
במקביל, דו"ח פנימי של משרד הסחר התריע כי ייתכן והטלת מכסים נוספים תגרור ירידה של מיליארדי דולרים במכירות כלי רכב ותביא לאובדן משרות. הנתונים הללו השפיעו על החלטת הממשל לגבש פתרון פשרני.
הקלה זו מצטרפת לשורה של צעדים אחרים שבהם הפגין טראמפ גמישות בשבועות האחרונים, במטרה לצמצם את השפעת מלחמות הסחר שהוא עצמו יזם. השווקים הפיננסיים, אשר הגיבו בעצבנות למכסים המקוריים, החלו להראות סימני התאוששות לקראת ההודעה הרשמית.
בעיני רבים, מדובר במהלך מחושב שנועד להבטיח יציבות תעשייתית במקביל לשמירה על תדמית לוחמת המסחר של טראמפ.
