מה שנראה בתחילה כיוזמה צרכנית שמבקשת להעניק יותר מידע לרוכשים, הפך בתוך שעות לדרמה פוליטית וכלכלית. חברת אמזון שקלה מהלך חדשני: להציג באתר המכירות שלה את רכיב המכס בתוך המחיר הכולל של מוצרים מסוימים – זאת על רקע הסלמה במלחמות הסחר שמוביל ממשל טראמפ. אלא שהמהלך נעצר במהרה – לאחר התערבות ישירה של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, שלא אהב את הרעיון, בלשון המעטה.
היוזמה נחשפה לראשונה על ידי Punchbowl News, שציטטו מקורות בחברה לפיהם הוצעה תוכנית פיילוט באתר הניסיוני “Amazon Haul” המיועד למכירת מוצרים במחירים נמוכים במיוחד, בדומה לאתרים סיניים כמו Shein. במסגרת היוזמה, ליד כל מוצר שיושפע ממכס – אמזון תציין מהו החלק במחיר שמיוחס למכס, כך שהצרכן יוכל להבין טוב יותר את מקורות העלות.
התגובה לא איחרה לבוא: כלי תקשורת בארה"ב דיווחו כי טראמפ, שכעס על הכיוון של אמזון, התקשר למייסד החברה, ג'ף בזוס, במטרה לשנות את ההחלטה. מהשיחה – כך מסתמן – יצאה בשורה שונה לחלוטין. טראמפ שיבח את בזוס על "פתרון הבעיה" וציין כי הוא "בחור טוב שעשה את הדבר הנכון". בזוס עצמו לא הגיב פומבית, אך דוברים מטעם אמזון הדגישו כי "היוזמה נשקלה בלבד" וכי אין כוונה לממש אותה בעת הזו.
בבית הלבן נשמעו קולות אחרים. דוברת הבית הלבן קרוליין לויט טענה שמדובר ב"מהלך עוין עם מניעים פוליטיים", ואף הזכירה כי לפי דיווח משנת 2021 של רויטרס, לאמזון יש קשרים עם כלי תקשורת סיניים שמזוהים עם גורמי תעמולה. לוויט טענה כי אם אמזון אכן תנקוט בצעד כזה, היא הייתה צריכה לעשות זאת כבר בזמן עליית האינפלציה תחת ממשל ביידן. היא אף רמזה לקשרים בעייתיים בין אמזון לבין גורמים סיניים, בהתבסס על דיווח ישן מ-2021.
גם שר המסחר, הווארד לוטניק, תקף את הרעיון וטען שהצגת רכיב המכס בפני הצרכנים עלולה להיתפס כמתקפה על מדיניות הסחר של הנשיא. בתגובה, מנכ"ל אמזון, אנדי ג'סי, ניסה להפחית מהסערה והצהיר כי החברה פועלת להוזלת מחירים ותמיד מקיימת דיאלוג עם הממשל האמריקאי, גם בנוגע למכסים.
הדבר התרחש על רקע ההחלטה של טראמפ להטיל מכסים, אך להחריג את סין, עליה נשארו בתוקף מכסים בשיעור של 145%. האבחנה הזו הובילה לביקורת ציבורית ומסחרית בארה"ב, והצגת רכיב המכס באמזון נתפסה כניסיון להחזיר את השיח לשאלה: מי באמת משלם על מדיניות המכסים?
ההיבט הפוליטי בולט גם מהיחסים המשתפרים בין טראמפ לבזוס. השניים, שעד לאחרונה ניהלו עימותים פומביים, מנסים לקרב עמדות. בזוס בירך את טראמפ על זכייתו בבחירות האחרונות, סעד עמו בארוחות רשמיות בבית הלבן, ואמזון אף תרמה מיליון דולר לאירוע ההשבעה של הנשיא. טראמפ, מצידו, התייחס אליו בשבוע האחרון בראיון ל"The Atlantic" במילים מחמיאות.
