הנציבות האירופית העניקה היום (רביעי) לבולגריה את האישור המיוחל להצטרפות לגוש האירו, תוך שהיא קובעת כי המדינה עומדת בכל ארבעת הקריטריונים הכלכליים והפיננסיים הנדרשים. מדובר בהחלטה משמעותית שנייה השנה, לאחר שבינואר התקבלה בולגריה כחברה מלאה בהסכם שנגן.
המהלך זכה גם לתמיכת הבנק המרכזי האירופי, שקבע כי בולגריה עומדת בדרישות שער החליפין, אינפלציה, גירעון ציבורי וריבית ארוכת טווח. מדובר באינדיקציה מובהקת לכך שהמערכת הכלכלית הבולגרית התייצבה דיה כדי להתמודד עם המעבר למטבע האירופי.
עם הצטרפותה הצפויה, תהפוך בולגריה למדינה ה-21 בגוש האירו. החברות במטבע המשותף מחייבת כל מדינה באיחוד, אך אין לה מועד אוטומטי – כל מדינה נדרשת לעמוד בקריטריונים מוגדרים. בולגריה הצטרפה לאיחוד האירופי ב-2007, אך עד כה לא השלימה את ההליך.
החלטת הנציבות לא ניתנה בקלות. בשנים האחרונות התמודדה בולגריה עם שורה של אתגרים, כולל חוסר יציבות פוליטית – שבע מערכות בחירות בארבע שנים – וכן כשלים בתחומי ממשל, בהם רפורמות נגד הלבנת הון ומאבק בשחיתות. כמו כן, החשש מאינפלציה גואה האט את קצב ההיערכות.
המכשולים הפנימיים באו לידי ביטוי בגל מחאות רחב שהתפרץ בשבוע שעבר בבירה סופיה ובערים נוספות. גורמים פוליטיים מהאופוזיציה והקואליציה כאחד קראו להבטיח שהמעבר לאירו ייטיב עם כלל הציבור ולא ייצור טלטלה כלכלית.
ראש הממשלה רוזן ז'ליאזקוב הבטיח בנאום רשמי כי "המעבר יהיה הדרגתי, מתואם ופתוח לציבור". לדבריו, יש להיאבק ב"פחדים המנופחים בכוונה לשם רווח פוליטי". גם יו"ר מפלגת GERB, בויאקו בוריסוב, הזהיר כי ההיערכות לקראת 2025 תהיה מורכבת ודורשת השקעה נרחבת של משאבים ואמון.
גורמים כלכליים מעריכים כי הצטרפות לגוש האירו תסייע לבולגריה בחיזוק האמון של משקיעים, בהפחתת עלויות מימון ובהידוק הקשרים הכלכליים עם גרמניה, צרפת ושאר מדינות הגוש. עם זאת, ישנה דאגה לגבי השפעות המחירים, כפי שנצפו במדינות אחרות עם המעבר למטבע האירופי.
ההחלטה צפויה להגיע לאישור סופי של מועצת האיחוד האירופי במהלך המחצית השנייה של 2025, לאחר קיום דיונים עם קבוצת היורו ועם המועצה האירופית. על פי כל ההערכות, האישור הרשמי הוא רק עניין של זמן, כל עוד לא יתרחשו טלטלות חדשות.
