נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קיים היום (חמישי) שיחת טלפון עם נשיא סין שי ג'ינפינג, כך נמסר מסוכנות הידיעות הממשלתית של סין, שינהואה. השיחה, שיזמה וושינגטון על פי משרד החוץ הסיני, מהווה ניסיון לחדש ערוצי תקשורת ישירים בין המנהיגים לנוכח המתיחות הגוברת בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
זו הפעם השנייה בלבד שהשניים משוחחים מאז תחילת השנה, והשיחה מתרחשת לאחר חודש של הסלמה רטורית ומעשית מצד שני הצדדים, למרות שיחות חיוביות שנערכו בג'נבה במאי האחרון. אז הסכימו הצדדים על הפחתת מכסים הדדית, אך מאז נשחקה ההסכמה בעקבות חילוקי דעות על יישום ההבנות.
ההקלה במכסים, שהוצגה כהישג של השיחות השוויצריות, נראית כעת מאוימת. הממשל האמריקאי האשים את בייג’ינג בכך שאינה עומדת בהתחייבותה להאיץ את תהליך אישור ייצוא של מינרלים חיוניים לתעשיות אמריקאיות. במקביל, וושינגטון החריפה מגבלות טכנולוגיות, בין היתר דרך אזהרה פומבית לתעשייה האמריקאית להימנע משימוש בשבבים סיניים – צעד שנתפס בבייג’ינג כהחרפת העימות.
ממשלת סין, מצידה, מתחה ביקורת קשה על החלטה חדשה להגביל אשרות לסטודנטים סינים בתחומי טכנולוגיה מתקדמת. לדברי גורמים בבייג’ינג, מדובר בצעד פוליטי שנועד לצמצם את גישתה של סין לטכנולוגיה אמריקאית, תוך פגיעה בלימודים ובמחקר.
הנשיא טראמפ נתפס כמי שמעוניין לחדש את הדיאלוג לאחר שהקריאות למתינות גברו בקרב גורמים כלכליים בארצות הברית, שהביעו חשש מפני פגיעה ביצוא ובשוק ההון. ואכן, זמן קצר לאחר פרסום הדיווח על השיחה – עלו חוזי העתיד של מדדי המניות האמריקאיים.
עם זאת, לא נמסרו פרטים רשמיים מצד וושינגטון על תוכן השיחה, והדיווח היחיד מגיע מהצד הסיני. ניתוחים ראשוניים בכלי תקשורת מערביים מצביעים על כך שהשיחה נועדה לבחון אפשרות לחידוש המשא ומתן הפורמלי או לפחות לעצור את הידרדרות היחסים, אך ספק אם תוביל לשינוי מהותי.
הסכם המכסים ממאי נועד לספק הפוגה במלחמת הסחר, שהתחדשה מאז כניסתו של טראמפ לקדנציה הנוכחית. גורמים בוושינגטון דחפו להסכמות בעקבות לחצי תעשיינים וסוחרים בארה"ב. אך צעדי החמרה בתחום הרגולציה והביטחון הלאומי – ובהם הרחבת המגבלות על יצוא טכנולוגי – יצרו תחושת חוסר אמון בצד הסיני, שמפרש אותם כהתכחשות להסכמות.
