בהצהרה פומבית שפרסם הלילה (רביעי), הנשיא דונלד טראמפ אמר כי "סין יכולה כעת להמשיך לרכוש נפט מאיראן", מהלך שנראה כמפנה חריג במדיניות ארה"ב כלפי הרפובליקה האסלאמית, ומעורר בלבול בקרב בכירים בממשלו.
הדברים פורסמו ברשת Truth Social, ברקע הודעת טראמפ על הפסקת אש בין איראן לישראל – שהחלה בשעות הצהריים אך לוּותה בהפרות הדדיות כבר מהשעות הראשונות. מוקדם יותר השבוע ביצעה ארצות הברית מתקפה אווירית רחבת היקף על מתקנים גרעיניים באיראן, בתגובה לאיומים גוברים של טהראן להאיץ את תוכניתה הגרעינית.
האמירה של טראמפ, אשר נגעה בלב המדיניות האמריקאית מזה שנים – ניסיונות לחסום לחלוטין את יצוא הנפט של איראן – התקבלה בתדהמה על ידי גורמים בכירים במחלקת המדינה ובמשרד האוצר האמריקאי. גורמים המעורים בפרטי המדיניות מסרו לבלומברג כי לא התקבלה כל הנחיה לשנות את אכיפת הסנקציות, ושהמדיניות הקיימת תמשיך לפעול "באופן מלא וללא שינוי".
מחירי הנפט הגיבו מידית: חוזים עתידיים על נפט מסוג WTI ירדו ביום שלישי ב-6%, והמחיר ירד לרמה של כ-64 דולר לחבית – שפל של שבועיים. הסיבה המרכזית: הצהרת טראמפ הפחיתה את החשש משיבושים אפשריים באספקת הנפט דרך מצר הורמוז, נתיב ימי אסטרטגי שמעביר קרוב לשליש מאספקת הנפט העולמית.
בבית הלבן ניסו למזער את המשמעות המדינית של דברי הנשיא. גורם בכיר בממשל אמר לעיתונאים כי "הנשיא לא שינה את מדיניות הסנקציות", וכי הכוונה בדבריו הייתה להבהיר שפעולות ארה"ב סייעו להבטיח שהסחר דרך מצר הורמוז יישאר פתוח, דבר החשוב לכלכלה הסינית.
דוברת מחלקת המדינה, טממי ברוס, סירבה להרחיב בפרטים במסיבת עיתונאים, והבהירה כי "איני מתכוונת לפרש את הנשיא או להקדים את האסטרטגיה שלו". גורמים אחרים בממשל הביעו תסכול מהיעדר בהירות: "לא ברור אם הנשיא מתכוון להחריג את סין בפועל מהסנקציות, או שמדובר באיתות כלפי בייג’ין".
האמירה מגיעה בעיצומם של מגעים בין ארה"ב לסין בניסיון לפתור את סכסוך הסחר ארוך השנים, שבמהלכו הושתו מכסים הדדיים שהביאו לצניחה בסחר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם. פרשנים העריכו כי ייתכן וטראמפ מנסה "לזרוק עצם" לסין – ולו זמנית – כדי לקדם את המו"מ.
על פי נתוני חברות מעקב, אף שסין לא דיווחה רשמית על ייבוא נפט מאיראן מאז יוני 2022, בפועל היא ממשיכה לרכוש למעלה ממיליון חביות ביום. עסקאות אלה מתבצעות לעיתים דרך מדינות כמו איחוד האמירויות, עומאן ומלזיה, תוך שימוש באוניות ללא סימנים ("צי אפל") ותשלומים ביואן – הכל כדי לעקוף את מנגנוני האכיפה האמריקאיים.
הנפט האיראני, הנמכר במחירים מוזלים, חיוני במיוחד לתעשיית הזיקוק הפרטית בסין. כלכלנים מעריכים כי יציבות באספקה זו תורמת לבלימת ירידת הצמיחה הסינית, על רקע משבר נדל"ן מתמשך וחולשה בביקושים.
רק בחודש מאי האחרון חזר טראמפ והבהיר כי "כל רכישת נפט או תוצרי פטרוכימיה מאיראן חייבת להיפסק, מיד". שר האוצר סקוט בסנט הצהיר בפברואר כי הממשל שואף לצמצם את יצוא הנפט של איראן "למתחת לעשרה אחוזים מהיקפו הנוכחי".
המדיניות הזאת כוללת סנקציות משניות – איום לפגוע בכל גוף כלכלי שיסייע לאיראן, גם אם הוא ממדינה שלישית. ממשל טראמפ אף הטיל עיצומים על עשרות אוניות, חברות ואישים – כולל בסין – שפעלו לסייע ליצוא נפט מאיראן.
