אוסטרליה הודיעה כי תשקיע 1.1 מיליארד דולר בצי חדש של כלי שיט תת-ימיים אוטונומיים מדגם "Ghost Shark". הכלים יפותחו וייוצרו באוסטרליה בשיתוף פעולה עם חברת Anduril האמריקאית, שנבחרה ללוות את המיזם מהשלב התכנוני ועד לכניסה לשירות.
מדובר בכלים בלתי מאוישים לים העמוק, בעלי יכולות מודיעין, סיור ותקיפה למרחקים ארוכים. הם נועדו להשלים את כוח הצי והצוללות המאוישות, ולפעול גם מבסיסי חוף, גם מספינות צי קיימות וגם בהטסה קדימה באמצעות מטוסי תובלה צבאיים.
שר ההגנה ריצ'רד מרלס אמר כי הכלי נועד לספק יכולת נוספת לצי האוסטרלי ולהתאים את ההיערכות הביטחונית לאתגרים האזוריים. שר תעשיות ההגנה פאט קונרוי הוסיף כי עשרות כלים ייבנו באוסטרליה, וכי ישנה אפשרות לייצוא למדינות ידידותיות. לדבריו, הכלים הראשונים ייכנסו לשירות בתחילת 2026.
נתוני טווח הפעולה המדויק והיקף הייצור לא נמסרו מסיבות ביטחוניות, אך גורמים בצי ציינו כי הכלים מסוגלים לפעול למרחקים גדולים מהיבשת ולהישלח למשימות מתמשכות. החוזה עם Anduril כולל אספקה, תחזוקה ופיתוח המשך לתקופה של חמש שנים.
במקביל לפרויקט זה, אוסטרליה ממשיכה לקדם את הסכמי AUKUS עם ארצות הברית ובריטניה לבניית צוללות גרעיניות החל מתחילת העשור הבא. המהלך משתלב במדיניות לחיזוק ההרתעה הימית מול התעצמות סין באזור האינדו-פסיפי.
חברת Anduril הדגישה כי שיתוף הפעולה עם חיל הים האוסטרלי אפשר מעבר מהיר במיוחד משלב הרעיון לייצור, בתוך שלוש שנים בלבד. לדבריה, הכלי נבנה להתמודד עם הצורך להגן על קו חוף נרחב ועל שטח ימי עצום, בעזרת טכנולוגיה אוטונומית ובינה מלאכותית לניטור מתמשך.
