בשישי האחרון הודיעה נטפליקס כי נחתמה עסקה שבה ענקית הסטרימינג תרכוש את אולפני האחים וורנר תמורת 72 מיליארד דולר – זו הוגדרה כבר מרגע פרסומה כאחת המהלכים המשמעותיים ביותר בתולדות תעשיית הבידור.
אם תאושר רגולטורית, המיזוג יחבר בין שירות הסטרימינג הגדול בעולם לבין אחד מאולפני הקולנוע המפורסמים והעתיקים בהיסטוריה, תוך יצירת גוף שמחזיק יחד מאות מיליוני מנויים, מותגים אייקוניים וספריות תוכן עצומות.
עבור נטפליקס, מדובר בצעד שממצב אותה כשחקנית הדומיננטית ביותר בממלכת התוכן הגלובלית; עבור הוליווד – זהו רגע מבחן שיכריע האם התעשייה נכנסת לעידן חדש של ריכוז כוח חסר תקדים או שמוקדי האיזון הישנים עוד יחזיקו מעמד.
העסקה שמאיימת להפוך את הוליווד מחדש – אם בכלל תזכה לאישור
הכרזת נטפליקס על רכישת האחים וורנר ו-HBO תמורת 72 מיליארד דולר הכתה גלים בתעשיית הבידור העולמית. מאחורי המהלך הדרמטי, שלראשונה מצרף את אחת מאימפריות הקולנוע הוותיקות בעולם לאחד משני שירותי הסטרימינג הגדולים בהיסטוריה, מסתתר קרב רגולטורי ופוליטי שעלול להפוך את העסקה לאחת הקשות ביותר לאישור בעשור האחרון.
איגודי הוליווד יוצאים לקרב
כמעט מיד לאחר ההודעה, יצאו איגודי היוצרים, הבמאים והעובדים הטכניים בהוליווד למתקפה פומבית. איגוד התסריטאים האמריקאי (WGA) פרסם הודעה חריפה וקבע כי המיזוג "חייב להיחסם", בטענה שמדובר במהלך שמפר תנאי תחרות בסיסיים.
האיגודים מזהירים מפני פגיעה ישירה בעובדים, ירידה בשכר, צמצום צוותים והחרפת תנאי העבודה, דווקא לאחר שנתיים של שביתות על עתיד העבודה בעידן הסטרימינג. לטענתם, התוכנית של נטפליקס לחסוך בין 2 ל-3 מיליארד דולר בשנה תחייב קיצוצים עמוקים.
גם ה-Teamsters, איגוד כוחני שמייצג נהגים, אנשי הפקה, מכונאים ואנשי לוגיסטיקה בתעשייה, קרא להתנגדות נרחבת "בכל הדרגים הממשלתיים".
בתי הקולנוע מזהירים: "25% מהשוק ייעלם"
הגזרה הבאה שהדליקה את הוליווד היא בתי הקולנוע. ארגון Cinema United המייצג כ-30 אלף בתי הקרנות בארה"ב קבע כי המיזוג הוא "איום חסר תקדים" על ההפצה הקולנועית והזהיר כי המהלך עלול להעלים רבע מההכנסות השנתיות של הקולנוע בארה"ב.
החשש העיקרי: נטפליקס תמשיך לצמצם הפצה באולמות לטובת סטרימינג ביתי, למרות הבטחותיה לשמור על מסגרת ההפצה של Warner Bros.
הפוליטיקאים עולים להתקפה: ממשל טראמפ בספקנות
לצד מחאת התעשייה, גם המערכת הפוליטית נכנסת לעובי הקורה. על פי דיווחים, ממשל טראמפ מתייחס לעסקה "בספקנות כבדה" וסנאטורים משני צידי המפה הפוליטית קוראים לפתוח בחקירת ענק בתחום ההגבלים העסקיים.
הבולטת שבהם היא אליזבת וורן, שאמרה כי העסקה "נראית כמו סיוט מונופוליסטי" וטענה כי מיזוג כזה עלול להקפיץ מחירים לצרכנים, לשחוק את התחרות ולהעמיד את העובדים בסכנה.
עיניים על הרגולטור: האם העסקה תשרוד את הבדיקה?
משרד המשפטים האמריקאי (DOJ) צפוי להוביל את בחינת ההגבלים, תהליך שיכול להימשך חודשים רבים ואף מעל לשנה. גם באירופה צפויות בדיקות עומק, שכן HBO Max פעילה בשוק האירופי.
הסיכוי שהעסקה תיחסם קיים בהחלט, כפי שניתן להבין מכך שנטפליקס התחייבה לשלם דמי פירוק עצומים של 5.8 מיליארד דולר אם הרגולטורים יטרפדו את המיזוג.
חוקרים בתחום ההגבלים מציינים כי השילוב של שני שירותי סטרימינג עם יחד מעל 430 מיליון מנויים, שחלקם מגיעים לנתח של מעל מחצית מהשימוש העולמי באפליקציות סטרימינג מציב שאלה רגולטורית עמוקה: האם מותר לחברה אחת להחזיק בכזו שליטה על שוק התוכן העולמי?
נטפליקס אופטימית – אולי יותר מדי
מנכ"ל נטפליקס, טד סרנדוס הצהיר שהעסקה "פרו-צרכנית, פרו-חדשנות ופרו-עובדים". לטענתו, המיזוג יגביר יצירה, יגדיל השקעה בתוכן אמריקאי, ויביא "עוד הזדמנויות ליוצרים".
האם הוליווד באמת בסכנה?
הדאגה הגדולה ביותר נוגעת לעתיד האולפנים והיצירה. Warner Bros אינו רק מותג, הוא היסטוריה של כמעט מאה שנה, בית למאות קלאסיקות שמגדירות את הקולנוע. אם נטפליקס תשלוט באולפן, האיזון העדין בין קולנוע מסחרי, יצירה אמנותית והפצה רחבת-קהל עלול להיפגע.
המיזוג בין נטפליקס לאחים וורנר צפוי להתגלות כטלטלה עמוקה לשוק הבידור העולמי. התומכים רואים בו מנוע צמיחה יצירתי; המתנגדים מזהירים מפני עידן חדש שבו תחרות, גיוון תרבותי והפצה קולנועית יהיו קורבנות של ריכוז כוח.
