לאחר שנים קשות, יצרנית השוקולד הגדולה בעולם שכרה השבוע מנהיג חדש כדי לנסות להמתיק את התחזית. היין שומאכר, מנכ"ל יוניליוור לשעבר שהודח לאחר שהדירקטוריון איבד את סבלנותו לקצב תוכנית ההבראה שלו, יחליף את פיטר פלד כמנכ"ל הקבוצה השוויצרית בארי קלבו (Barry Callebaut), כך דווח היום (חמישי) בפייננשל טיימס.
האתגרים העומדים בפני שומאכר, שיכנס לתפקיד החודש, כוללים את ההתמודדות עם ההשלכות של תנודות חדות במחיר הקקאו וארגון מחדש שלטענת חלק מהמבקרים פגע במורל. בתגובה למינויו, אמרו אנליסטים בבנק השוויצרי Vontobel כי "האמון בהנהגה הקודמת נשחק".
הם הוסיפו כי שומאכר "יצטרך כעת לבנות מחדש את האמון עם המשקיעים והצוות כאחד". בארי קלבו סירבה להגיב.
בארי קלבו, המספקת מוצרי קקאו ושוקולד לקבוצות מזון גלובליות, ביניהן נסטלה, מונדלז ויוניליוור, נפגעה קשות מתנודתיות מחירי הקקאו בשנתיים האחרונות. הטלטלה בשוק גרמה לשיבושים כלל-תעשייתיים ותרמה לירידות חדות במניות הקבוצה בשנה שעברה .
כאשר מחירי הקקאו ירדו, המניה החלה להתאושש. ההכרזה על מינויו של שומאכר כמנכ"ל הגדילה את העליות הללו ליותר מ-80% לאחר שפל של 12 שנים. המניה בלונדון עולה בכ-2.2% ואילו המניה באיטליה מטפסת בכ-3.7%.
התאוששות מחיר המניה מציעה הקלה, אך חלק מהמבקרים אומרים שבעיות החברה נובעות לא רק משווקים תנודתיים, אלא גם מהתזמון ומהיקף הארגון מחדש, שהחל פלד לאחר שנכנס לתפקיד ב-2023. זה כלל סגירת מפעלים, קיצוצי משרות וטלטלה בהנהלה הבכירה.
הסדקים החלו להופיע עוד לפני שהגיע פלד. פיטר בון, שמונה למנכ"ל בשנת 2021, החזיק מעמד פחות משנתיים. כהונתו התאפיינה בהתפרצות סלמונלה במפעל הגדול ביותר של בארי קלבו, קשיים תפעוליים וירידה במכירות. פלד נשכר כדי לייצב את העסק, להשיב את אמון המשקיעים ולהניע תוכנית קיצוץ עלויות נרחבת.
בעוד שכ-2,500 משרות -18% מכוח העבודה – קוצצו, מגוון המוצרים פושט וחלק מהפעולות הועברו למיקומים בעלי עלויות נמוכות יותר, החברה טענה שזעזועים חיצוניים, כמו מכסים אמריקאיים, פירושם שהחיסכון המלא בעלויות יבוא לידי ביטוי במלואו ברווחים.
במשך עשרות שנים, מחירי הקקאו העולמיים נעו סביב 2,000 דולר לטון, מה שמשקף היצע יציב יחסית. אך החל משנת 2023, שילוב של מחלות ומזג אוויר קיצוני בגאנה ובחוף השנהב, המייצרות יחד כשני שלישים מכמות הקקאו העולמית, גרם לשלוש שנים רצופות של יבולים גרועים ומחסור עולמי.
עד אמצע 2024, המחירים זינקו פי חמישה ביותר, והגיעו לזמן קצר ל-12,000 דולר לטון, הרמה הגבוהה ביותר שתועדה. על פי הערכות בתעשייה, התפוקה מגאנה ומחוף השנהב ירדה בכ-30% בעונת 2023/24.
ככל שהמחירים עלו, חלק מהסוחרים נסוגו בגלל התנודתיות הגבוהה יותר ועלויות המימון, מה שהקשה על גידור עבור חברות כמו בארי קלבו.
חוסר היכולת של החברה לקזז באופן מלא את העלויות המשיך להכביד על הביצועים. נפחי המכירות של הקבוצה צנחו ב-9.9% בשלושת החודשים שהסתיימו בסוף נובמבר, כאשר נפחי השוקולד ירדו ב-6.8% ונפחי הקקאו ירדו ב-22%.
