חברת DP World, מפעילת הנמלים הגדולה ביותר בדובאי ואחת השחקניות המרכזיות בעולם בתחום הסחר הימי והלוגיסטיקה, הודיעה ביום שישי על שינוי דרמטי בהנהלתה: סולטן אחמד בן סוליים, שכיהן כיו"ר החברה מאז 2007 וכמנכ"ל מאז 2016, סיים את תפקידו באופן מיידי.
ההודעה מגיעה לאחר פרסום מסמכים חדשים של משרד המשפטים האמריקאי (DOJ) במסגרת חשיפת התיקים הקשורים לעבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין. לפי המסמכים, אפשטיין התייחס לבן סוליים כאל "חבר אישי קרוב" ואף תיאר אותו כאחד מחבריו המהימנים ביותר.
למרות הפרסומים, בן סוליים לא הואשם בכל עבירה פלילית, אך בדיווח שהועבר לנאסד"ק דובאי, שם ל-DP World יש אג"ח רשומות למסחר נמסר כי הוא התפטר "בתוקף מיידי".
במסגרת המהלך, DP World מינתה את עיסא קאזים ליו"ר דירקטוריון החברה ואת יובראג' נאראיין למנכ"ל הקבוצה. קאזים כיהן עד לאחרונה כמושל המרכז הפיננסי של דובאי (DIFC), בעוד נאראיין משמש כסגן מנכ"ל וסמנכ"ל כספים של DP World מאז 2005.
בהודעת החברה לא נמסר פירוט על נסיבות עזיבתו של בן סוליים, אך נכתב כי המינויים החדשים "תומכים באסטרטגיה לצמיחה בת-קיימא" ומחזקים את תפקידה של DP World בשיפור שרשראות האספקה הגלובליות ובמיצוב דובאי כמרכז מסחר ולוגיסטיקה עולמי.
DP World מפעילה נמלים המטפלים בכ-10% מתנועת הסחר העולמית במכולות, ונחשבת לאחת החברות המשפיעות בעולם בתחום הובלת הסחורות.
בן סוליים נחשב לאחד מאנשי העסקים הבולטים בדובאי, בן למשפחה מרכזית באמירות, כאשר אביו שימש יועץ לבית המלוכה של משפחת אל-מקטום. הוא היה מעורב משמעותית בהפיכת נמל ג'בל עלי לאחד מנמלי העומק החשובים בעולם, והוביל את התרחבות החברה לאימפריית לוגיסטיקה בינלאומית.
עם זאת, זו אינה הפעם הראשונה שבן סוליים מוחלף בתפקיד בכיר: בעבר עמד בראש חברת הנדל"ן הממשלתית נאח'יל (Nakheel), אך הוחלף לאחר משבר החובות של דובאי וארגון מחדש של הדירקטוריון בעקבות המשבר הפיננסי העולמי ב-2008.
לפי הדיווחים, הקשר בין בן סוליים לאפשטיין נמשך גם לאחר הרשעתו של אפשטיין בשנת 2008 בעבירות של שידול קטינה, פרט שמגביר כעת את הלחץ הציבורי והתקשורתי סביב הנהגת החברה.
