חברת פרמאונט, באמצעות זרוע ההשקעות סקיידאנס, הודיעה כי תרכוש את האחים וורנר בעסקה המוערכת בכ-110 מיליארד דולר – מהלך שמטלטל את תעשיית הבידור האמריקאית וצפוי לשנות את מפת הסטרימינג העולמית.
במהלך שיחת משקיעים שקיים המנכ"ל דייוויד אליסון, נמסר כי לאחר השלמת העסקה יאוחדו שירותי הסטרימינג Paramount+ ו-HBO Max לפלטפורמה אחת ומאוחדת. לדברי אליסון, החברה הממוזגת תהיה בית ל"מותגים מהאהובים והמוכרים בעולם", בהם זיכיונות כמו Harry Potter, Top Gun, Star Trek, Looney Tunes, Game of Thrones ו-Yellowstone.
אליסון הדגיש כי זהות המותג של HBO לא תיפגע: "העמדה שלנו היא ש-HBO צריכה להישאר HBO", אמר, והתחייב להמשיך ולהשקיע במנועי היצירה של שני האולפנים. בנוסף התחייב לשמור על היקף הפקות קולנועיות רחב – 15 סרטים בשנה לכל אולפן, כלומר לפחות 30 סרטים בשנה בהפצה קולנועית.
המהלך מגיע לאחר שנטפליקס משכה את הצעתה לרכישת WBD, צעד שפתח את הדלת לפרמאונט להיכנס לעסקה. אם תאושר, צפויה הפלטפורמה המאוחדת להגיע להיקף של יותר מ-200 מיליון מנויים ולהתייצב כשחקנית מרכזית בשוק הסטרימינג הגלובלי, לצד ענקיות נוספות. המהלך ממשיך מגמת קונסולידציה בענף, בדומה לאיחוד בין Disney+ ל-Hulu.
עם זאת, העסקה צפויה לעמוד לבחינה רגולטורית הדוקה מצד משרד המשפטים האמריקאי, על רקע חששות לריכוזיות יתר ופגיעה בתחרות. גם התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הודיע כי יבחן בקפדנות את פרטי הרכישה.
מעבר להיבט העסקי, בענף מעריכים כי המיזוג יוביל לקיצוצים משמעותיים בכוח האדם, מה שמגביר את חוסר הוודאות בקרב עובדים בחברות המדיה המעורבות. בנוסף, עולות שאלות לגבי עצמאות מערכתית בגופי החדשות שבשליטת הקבוצה, ובהם CBS ו-CNN, על רקע קשריה הפוליטיים של משפחת אליסון והדיון הציבורי הגובר סביב השפעה פוליטית על כלי תקשורת.
אם תאושר, העסקה תיצור אחת מקבוצות המדיה החזקות בעולם ותשפיע לא רק על שוק הסטרימינג, אלא על כלל תעשיית התוכן, הקולנוע והחדשות בארה"ב ובעולם.
