ועדת הכלכלה של הכנסת אישרה לקריאה שנייה ושלישית את הצעת החוק לתיקון חוק המים. מדובר בצעד שמטרתו לשנות את אופן קביעת תעריפי המים לחקלאות ולהביא להקמת מוביל הקולחים הארצי. המהלך התאפשר לאחר גיבוש הסכמות בין כלל הגורמים הרלוונטיים, בתיווכו של יו"ר הוועדה, ח"כ דוד ביטן, תוך התחייבות חד-משמעית שלא להעלות את תעריפי המים לציבור הרחב.
הצעת החוק, ביוזמת ח"כ אלון שוסטר, קובעת שמחיר מי הקולחים לחקלאים לא יתחשב בעלויות הטיפול בשפכים, בין אם מדובר בשימוש להשקיה ובין אם בזרימתם לים. נוסף על כך, הוחלט להפחית באופן הדרגתי את מחיר המים השפירים לחקלאים באזורים בהם לא ניתן להשתמש בקולחים – מהלך שייחשף בשלבים ויתפרס על פני שלוש שנים.
מהלך זה דורש שיתוף פעולה בין משרדי הממשלה, רשות המים והגורמים החקלאיים, וכרוך בחתימה על מסמך הבנות מסודר שיכלול את פרטי ההסכמה. יו"ר הוועדה הדגיש בדיון כי ההצעה תובא להצבעה במליאת הכנסת רק לאחר שיוצג מסמך סופי ומאושר מכלל הצדדים. במקביל, אושר תקצוב השקעה משמעותית בתשתיות המים – תכנית שאפתנית בהיקף של כ-3.5 מיליארד שקלים להקמת מוביל הקולחים הארצי.
אחד האתגרים הבולטים שנחשפו במהלך הדיונים היה הפער התקציבי שנוצר בעקבות אי התחייבותה של קק"ל להשקעה נוספת, לאחר שכבר מימשה השקעות נרחבות במתקני מים. אף על פי כן, לאחר הפסקות חוזרות ונשנות בדיון, הושגה הסכמה לפיה לא יושת כל נטל נוסף על הצרכנים, והחקלאים הביעו נכונות לשאת בחלק מהפתרונות.
בהיבט המעשי, נקבע כי רשות המים תפעל לעיצוב מודל תמחור דינמי בהתבסס על פוטנציאל קליטת שפכים בכל אזור גיאוגרפי בארץ. החקלאים שיעדיפו להשתמש במים שפירים באזורים שיש בהם קולחים, יישאו בעלויות בהתאם. כדי להבטיח פיקוח ובקרה, תחויב מועצת רשות המים בדיווח שנתי לוועדת הכלכלה במשך עשור, כולל סקירה על קצב התקדמות ההשקעה בתשתיות.
שרי האנרגיה והחקלאות בירכו על המהלך, תוך הדגשת החשיבות האסטרטגית של הקמת מוביל הקולחים. יו"ר נשיאות המגזר העסקי ונציגי החקלאים ציינו כי מדובר בפריצת דרך של ממש, שתאפשר הקלה כלכלית לחקלאים, חיזוק החקלאות המקומית ותרומה ישירה לביטחון התזונתי של ישראל.
