משרד הביטחון חתם על חוזה עם חברת רפאל להרחבת ייצור מיירטי "כיפת ברזל", כחלק ממענק הסיוע האמריקאי החדש שאושר באפריל 2024. החוזה, המהווה נדבך משמעותי בעידוד מערכות ההגנה האווירית של ישראל, מתמקד בחיזוק ההצטיידות בכמויות גדולות של מיירטי טילים מתקדמים. משרד הביטחון דיווח כי מדובר בכמות "משמעותית" של מיירטים. בעת אישור הסיוע האמריקאי פירסמה סוכנות בלומברג כי ישראל תקבל מימון עבור 14,000 מיירטים לכיפת ברזל.
מענק הסיוע, בסך כולל של 8.7 מיליארד דולר, מיועד למלחמה באיומים באזור, כאשר מתוכו 5.2 מיליארד דולר מוקדשים לשדרוג מערכות ההגנה האוויריות: "כיפת ברזל", "קלע דוד", ומערכת הלייזר "מגן אור". מדובר במענה נרחב למציאות הביטחונית המורכבת שבה ניצבת ישראל, תוך שיתוף פעולה הדוק עם ארצות הברית, שתומכת בפיתוח וייצור המערכות יחד עם שותפותיה בתעשייה הביטחונית האמריקאית.
רפאל היא המפתחת העיקרית של מערכת כיפת ברזל, בשיתוף פעולה עם חטיבת אלתא של התעשייה האווירית וחברת אמפרסט. הסוכנות האמריקאית להגנה מפני טילים (MDA) משמשת שותפה מרכזית בפיתוח ובייצור המערכות הרב-שכבתיות של ישראל, כולל המערכות "קלע דוד" ו"חץ", וכן בייצור רכיבי מערכת כיפת ברזל.
המנכ"ל החדש של משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר, הוביל את המשא ומתן מול גורמי הממשל בארצות הברית. לדבריו, חתימת החוזה משקפת את שיתוף הפעולה האסטרטגי בין המדינות ואת מחויבות ארה"ב להבטחת ביטחונה של ישראל. הוא ציין כי המערכת, המשלבת טכנולוגיות מתקדמות ונמצאת בשיפור מתמיד, מאפשרת לישראל להגן על העורף ביעילות רבה יותר, והעסקה הנוכחית תחזק את יכולותיה המבצעיות.
חברת רפאל, המובילה את פיתוחה של מערכת "כיפת ברזל", תרחיב את הייצור הסדרתי של המיירטים. מנכ"ל החברה, יואב תורג'מן, הדגיש את חשיבות החוזה בביסוס מעמדה של ישראל כמעצמת הגנה טכנולוגית והביע את מחויבותה של רפאל להבטיח את יכולות ההגנה האוויריות נוכח האתגרים המשתנים בזירה הביטחונית.
ראש מפא"ת במשרד הביטחון, תת-אלוף (מיל') ד"ר דני גולד, הדגיש כי מדובר בצעד מכריע שנועד להבטיח את יתרונה הטכנולוגי של ישראל. לדברי גולד, הסיוע האמריקאי הוא ביטוי לשותפות אסטרטגית ארוכת שנים שמחזקת לא רק את הביטחון אלא גם את התעשיות הביטחוניות והכלכלה הישראלית.
